雄鹰岭的一处山坡上。
夕阳的金辉洒落在白雪之上。
雪地反射的光芒如同一层金装，让冰冷的冬日多了几分暖意。
豌蜓的山间小路上，三匹骏马缓缓前行。
在马匹后面，跟着装备精良的士兵和民兵。
不仅仅有步兵，还有长弓手，算上民兵加起来将近五十人。
“弗兰克大人，我们这个速度去荒丘村的话，那些强盗恐怕早就走远了。”
马背上的霍尼尔询问道。
弗兰克是雄鹰岭的一位骑土，同样是雄鹰镇附近村子里的一名驻地指挥官。
弗兰克身形高大魁悟，脸庞棱角分明，身上穿着一件满是细小划痕的盔甲，明显经历过无数风霜的磨砺。
而弗兰克本人同样也年近半百，岁月在他眼角和额头刻下了细密的纹路。
但弗兰克依然拥有着强健的体魄，平静的面容上带着骑士大人的威严。
对于霍尼尔的催促，弗兰克不动声色地应了一句，
“不着急。”
“可是您这样，我们没办法完成赞恩大人给我们的任务！”
霍尼尔的声音因为寒冷而略显颤斗，也或许是急于逮捕强盗的激动。
弗兰克微微眯着眼睛，头也不回的直视前方：“我有我的节奏，如果你很着急，那你就自己先去。”
“弗兰克大人，您不能这样！”
霍尼尔脸颊的肥肉因为愤怒而抖动，大喊道：“赞恩大人是雄鹰岭未来的领主，是伟大的猎鹰伯爵！”
“难道弗兰克大人您要背叛猎鹰家族吗？”
“如果我背叛的话，现在你作为传令官，脑袋已经掉了。”
弗兰克语气平淡，目光却十分锐利。
“你！”
霍尼尔脸色涨红，刚想要咒骂就看到旁边的侍从已经将手放在剑上，只能忍住发作。
霍尼尔最终只能冷哼一声，甩动缰绳加速，将弗兰克甩在后面。
等他走后，弗兰克骑士的侍从压低声音说道：“大人，我们这样不会得罪赞恩吗？”
“那又怎么样？他还不是猎鹰伯爵。”
弗兰克骑士依旧面无表情，“究竟谁是未来的猎鹰伯爵，还不好说。”
侍从的身体明显僵硬了一下，他小心翼翼地看着弗兰克的侧脸，不确定该如何回应这近乎叛逆的言论。
“你应该也听到消息了吧？”
弗兰克继续说道：“哈伦男爵找到的那位证人确信看到了猎鹰伯爵曾经亲手将他的哥哥推下山涯。”
侍从有些尤豫地说道：“因为一名人证，好象并不能说明什么”
“是吗？”
弗兰克的声音忽然变得冰冷，
“那位伯爵继位之后，曾经跟随他去狩猎的侍卫都凭空消失了。”
“而现在的那位证人正是已经消失的侍卫之一，这难道不已经说明问题了吗？”
侍从微微一愣，“您您相信这个传言？”
弗兰克深深吸了一口冷气，悠悠的吐出一团白雾，没有说话。
但脑海中的思绪却不停轮转弗兰克还记得，年轻时被哈伦男爵的父亲招募进入骑士训练营。
那是位笑容和煦的英俊少年，对每一位刚刚学习呼吸法的骑士都很关爱。
弗兰克还记得，当时大家都觉得哈伦男爵的父亲一定会成为贤良的领主。
可惜最终陨落了。
弗兰克对猎鹰伯爵效力，一直只是出于骑士的忠诚与责任。
而现在，纂位者的传言让他内心动摇。
如果证明是真的，他更愿意拥护哈伦男爵成为继承人。
事实上，雄鹰领有不少骑士都和他一样，内心尚未决定好效忠于谁。
纂位者的罪名太过沉重，谁都无法轻易忽视。
许多老骑土都是忠诚于猎鹰家族本身，而非某个具体的人。
他们更愿意接受一位正统继位者的领导，而非一个可能通过谋杀兄长而上位的篡夺者同样，猎鹰家族的另外两位男爵，赤羽男爵和利爪男爵到现在都没有表现出拥护赞恩大人成为新伯爵的意愿。
这意味着猎鹰家族已经有三分之一的力量失去控制。
如果连弗兰克这样的驻地指挥官都不服从赞恩的话，那么赞恩能否成为新的猎鹰伯爵还真是件未知的事情。
弗兰克的沉默让侍从明白了他的意思，随即低声问道：
“弗兰克大人，那您为什么还遵从赞恩的命令，来这里剿灭强盗呢？”
“雄鹰镇现在太混乱，我讨厌阴谋和猜忌。”
弗兰克望着前方，
“剿灭强盗比那些权力斗争简单多了。”
“那是的。”
侍从微微点头，非常赞同弗兰克的看法。
不管什么时候，权力的斗争是最让人头疼的。
弗兰克没有说话，目光深远，注视着前方的村庄。
两人就此陷入了沉默，只有踩雪的声音在林间回荡。
弗兰克将距离计算得刚刚好。
太阳落山的刹那，队伍正好进入荒丘村。
只是本该炊烟的时间，村子看上去冷冷清清，没有几家的烟肉是冒着烟的。
弗兰克没有意外。
强盗光顾过的村子就是这样。
很快，提前派出的斥候就跑到弗兰克面前，
“弗兰克大人，这村子里的一半多的人都被带走了，很多屋子里都搬空了，只剩下几户老人还在。”
“那些强盗们早都已经撤走了，村子里没有敌人的踪迹。”
事实上在队伍出发前，弗兰克已经派出了斥候。
而斥候没有回来汇报，就意味着没有发现强盗的踪迹，所以弗兰克没有着急。
弗兰克不喜欢被传令官霍尼尔指手画脚，所以没有跟他解释。
作为骑士，弗兰克也没有向霍尼尔解释的必要。
弗兰克微微点头，指着前方问道，
“那是什么地方，我看烟肉里面还冒着烟。”
“村里的破酒馆，里面除了酒馆主人再没有其他人了。”斥候汇报道。
“那好，我们今晚就去那儿歇脚。”
“是，大人。”
斥候率先走在前面引路。
很快，弗兰克看到了“荒丘酒馆”的木制招牌招牌在寒风中摇摇晃晃，发出“哎呀”的声响，几乎要脱落下来。
果然很破。
侍从主动上前，推开木门。
酒馆里也冷冷清清，昏黄的灯光照亮了几张空荡荡的桌子。
木门吱呀的声音惊醒了趴在桌子上的酒馆老板，
老板是一位年龄与弗兰克相仿的老人，听到声音便一个激灵坐直了身体。
看到弗兰克的时候眼神中顿时出现了惊恐，
“我，我们没有了，都抢光了！”
弗兰克平淡地自我介绍道。
“原来是尊贵的骑士老爷啊！”
老人松了口气，脸上的惊恐换成了谄媚，
“欢迎您来到荒丘酒馆，尊贵的骑士老爷。”
老人俯身施礼，随即满脸歉意的搓着手，声音因紧张而微微颤斗。
“很高兴能见到您，只是我们刚刚被抢光，没有能招待您的食物。就连酒水都只剩下半桶，是那些强盗不愿意要的劣质麦酒—”
“干净的房间和火盆还有吗？”
弗兰克问道。
老人赶忙点头哈腰：“有的有的，这些都有的！”
“那就好。”
弗兰克微微摆手，土兵们当即搬来一袋粮食，里面都是烙好的干饼，轻轻放在桌上。
随即弗兰克吩咐道：“食物我们有，你准备十个火盆，再熬一锅热汤，烧些热水。”
“你如果饿了的话，可以跟我们一起吃。”
“您是我见过最慷慨的骑士老爷！”
老人脸上一喜，“您放心，我现在就给您准备火盆和热汤！”
老人当即小跑出去，很快拎着两个火盆跑进来，
弗兰克找了个位置坐好，脱下沉重的手套，搓了搓冻得发红的手指。
他看着不断跑来跑去的老人问道：“怎么就你自己一个人？其他人呢？”
“唉一”
老人叹了口气，“都被强盗带走了。只剩下我这种没用的废物他们看不上。”
弗兰克微微点头，老人跟斥候说的一样。
“你见过强盗？他们有多少人，长什么样？”
弗兰克追问道。
“人非常多，我数不清。”
老人回忆了一下，眼神中带着点恐惧，“领头的是一个壮得象熊一样的男人，满脸横肉，看上去非常吓人”
老人顿了顿：“大人，让我先给您准备热汤和火盆，一会再详细的跟您说可以吗？”
“恩，去吧。”
弗兰克摆了摆手，对一旁的侍从说道：“伊兰，带两个人去帮帮忙。”
“是，大人。”
伊兰立即起身，叫了两名士兵一起，跟着老人去了后厨和柴房。
士兵们都赶了大半天的路，非常辛苦，三三两两地靠在椅子上假寐。
不过弗兰克要求严格，他们的头盔放在一边，武器更是紧紧握在手里，随时准备应对可能的危险。
火盆和热汤被陆陆续续端了上来。
士兵们围着火盆烤着手脚，瓣着干饼泡着热汤，美美地吃上了一顿。
也是这一口热乎的吃食，瞬间就驱散了赶路的寒冷。
入夜。
冰冷的月光洒在雪地上，反射出幽幽的寒光。
弗兰克亲自安排了守夜的士兵，将他们分成三班轮换，每个角落都不放过。
“记住，不要只盯着大门，后门和村子里也要注意。”
弗兰克叮嘱道，“这里的情况很不寻常，谁都不能大意。”
“是，弗兰克大人。”
守夜的士兵应答道。
弗兰克嘱附其他人好好休息之后便回了自己的房间，反手锁上了门栓。
他依旧披着沉重的铠甲，将剑放在触手可及的床边，然后摆出奇怪的姿势开始修炼呼吸法。
尽管弗兰克现在已经没有了突破成为高级骑士的希望，但他依旧没有停下修炼的脚步。
这件事他已经执行了三十多年，早已成为刻在骨子里的习惯，真的就象呼吸一般。
弗兰克的胸膛缓缓起伏，气息逐渐变得均匀而深长。
他的面容在油光下显得沉稳而刚毅，那些平日紧绷的线条渐渐舒展。
而就在弗兰克进入修炼状态的时候，酒馆外阴影的角落里，两个黑影正在低声议论着。
“别忘了你该做什么！”
矮胖的黑影声音阴沉，压得极低，却透着不容反抗的威严，
“今晚就是动手好机会！”
“弗兰克大人没有背叛猎鹰家族，他只是—只是需要考虑！”
另一个黑影的声音年轻些，身形瘦长，声音微微颤斗：“我觉得应该再等等。”
“他今天的态度说明了一切！”
矮胖黑影命令道：“你必须动手了！”
“可是我不能背叛弗兰克大人”
年轻的黑影挣扎着说道：“他教会了我一切，我能走上骑士侍从的道路全都是依靠弗兰克大人。”
矮胖身影阴森地说道：“那你就要背叛你的家人？背叛你的父亲和母亲，还有你的弟弟吗？”
他往前逼近一步，声音如同毒蛇一般：
“别忘了他们欠了赞恩大人多少税金。”
“要么你还钱，要么你做事，要么你看着你的家人都成为奴隶。”
“这是你最后一次机会。”
年轻身影瞬间陷入了沉默，肩膀象是承受了重压般垮掉。
月光下，可以看到他紧握的拳头，以及额头上的层层细汗，尽管夜晚寒冷刺骨。
很久之后，他长叹一声：“好吧。
话音落下，年轻身影有气无力地说道：“可是我根本不是弗兰克大人的对手。”
“他即使睡着也会被我的脚步惊醒。”
矮胖的黑影伸手从怀里掏出皮袋，递了上去。
“没有怪味，而且只需要半袋。”
阴沉的声音响起，“他喝下之后很快就会失去力量，就象是等待宰杀的猪。”
年轻的身影缓缓伸出手，接过袋子。
“记住，”
矮胖身影最后警告道，“失败的代价，你承担不起。”
说完，他转身隐入更深的黑暗中，只留下年轻人独自站在寒风中。
弗兰克的骑士天赋并不好。
而随看年龄的不断增长，体力也逐渐下降。
仅仅维持一个小时的修炼，弗兰克的脸上就流淌着汗珠，呼吸沉重且急促，
“咚咚咚。”
敲门声响起，侍从伊兰的声音随之响起，
“大人，您还在修炼吗？”
听到声音的弗兰克，结束呼吸法的修炼，长呼一口气。
“进来吧。”
话音落下，门被推开。
“大人，您修炼一定累了吧？”
侍从伊兰推开门，端着木盘走进来，脸上带着躬敬的笑容。
“我给您准备了肉汤。”
伊兰将一大碗肉汤端到桌上，“您趁热喝了吧。”
刚结束修炼的弗兰克舒展着筋骨，闻到肉汤的香味肚子里一阵咕噜噜的响声。
弗兰克并没有因此感到尴尬，
呼吸法修炼就是非常耗费体力，饥饿是正常的。
只是他还有点疑惑，“这家店里竟然还有肉来做肉汤？老板不是说被抢光了吗？”
“是我们的肉干做的—”
伊兰有些尴尬地说道，“可能味道不太好，但是应该能让您恢复一下体力。”
“恩，你有心了。”
弗兰克点点头，然后坐下，目光落在肉汤上，
他抬头看着站在一旁的伊兰：“再去拿个碗来，我们一起吃吧。”
伊兰急忙摆了摆手，
“不不不，我没有修炼，并不饿。”
“您真是太克苦了。”
伊兰转移了话题，夸赞道：“看来我应该象您一样每天都修炼。”
“应该这样。”
弗兰克将干饼撕成碎块，扔进肉汤中，轻声说道：“如果你真的想成为一名强大的骑士，就应该利用所有的空闲时间来修炼。”
等到饼块泡软后，用勺子留起来，一块块放进嘴里。
弗兰克同样是穷苦出身，那些繁文节的礼仪只会留在贵族的餐桌上。
私底下，他跟普通土兵没两样，吃相豪迈，动作利落。
没一会儿，整碗肉汤和两张饼都进到了弗兰克的肚子里。
他抹了抹嘴角，长出一口气。
虽然没有太饱，但也算让身体恢复了些力气。
伊兰站在旁边，紧紧地盯着他，神情复杂，目光游移。
“你盯着我干什么？”
弗兰克注意到了伊兰异常的表现，他皱了皱眉：“这里没事了，你可以下去休息了”
话还没说完，弗兰克忽然感觉身体异常沉重，象是被无形的重石压住一般。
他想要站起身，却根本控制不住地栽倒在地，头重重地撞在木地板上。
“你—”
弗兰克的舌头顿时不听使唤，声音含糊不清，只能瞪大了眼晴盯着伊兰。
弗兰克毕竟是一位经验丰富的骑土，他此时已经意识到不对劲。
那肉汤里必然是加了些什么。
“对不起，弗兰克大人。”
伊兰满脸苦楚，甚至声音还有些硬咽。
可他嘴上说着对不起，手却毫不尤豫地拔出了腰间的匕首。
“今年的战争让我家里的土地没有一丝收获，我不想我的家人成为奴隶。”
他喃喃自语，眼中泛起泪光，
“您只是自己一个人，可我要考虑的事情太多了。”
伊兰说着，将弗兰克按在地上，膝盖压着弗兰克的胸口。
弗兰克想要挣扎，可浑身没有一丝力气，只能任凭伊兰动作，
“您放心，我动作很快。”
伊兰用力的抽了下鼻子，深吸一口气，猛地举起匕首。
“敌袭！”
就在这千钧一发之际，外面突然传来一阵呼喊！
紧接着急促的脚步声从楼下传来，随即便是桌椅的打砸声和士兵们的惨叫声！
伊兰顿时有些心慌，手中的匕首悬在半空，进退两难。
“蠢货—快粗去主旨敌人—”
弗兰克愤怒地催促着，可他的嘴此时已经彻底麻木，根本说不出一句完整的话来。
“我，我”
还没等伊兰反应过来，房门突然的一声响，被狠狠撞开！
下一瞬，一名黑熊般穿着全身甲的男人直接跳了进来！
“嘿嘿，有意思！”
壮汉提着与他体格相匹配的战斧，眼中闪铄着残忍的光芒，
“真没想到用不着我动手，你们就内订起来了！”
伊兰惊恐地转身，匕首颤斗着指向壮汉，全身都在发抖：“你—-你是谁？”
“我是谁不重要，重要的是你现在不跪下来投降，我就把你的脑袋踢下来！”
壮汉面色一冷，大喊道：“跪下！”
伊兰被吓的浑身抖动，他看了眼地上的弗兰克，一咬牙冲向壮汉，
“去死吧！”
“找死！”
壮汉迎上伊兰，猛地一脚直接将其端飞出去！
“膨！”
伊兰的身体瞬间将桌子砸得粉碎，一口鲜血从他口中涌出。
“老实点废物，我对你不感兴趣。”
壮汉咧嘴一笑，露出一排参差不齐的黄牙，他缓步走到弗兰克面前，
“这才是我想要的。”
壮汉抓着弗兰克的衣领，猛地用力将其扛在身上，
“嘿嘿，这回抓到了个骑士，男爵大人一定非常开心。”
这家伙居然把自己当成猎物了！
弗兰克心中大惊，可却没有任何办法。
他想挣扎起身，却发现连抬起手指都变得如此困难。
弗兰克此时像少女般无力地躺在壮汉的肩膀上，任由对方将自己带走。
药效越来越强，弗兰克意识渐渐模糊。
他只看到自己的部下被一个个按在地上，然后便眼前一黑，彻底失去了意识。