初次踏上那片荒凉枯黄的土地，首先可能遇上的，就是暴雨和泥泞的洪流。
突如其来，忽然把那片荒漠变成极度危险的沼地。
“那样的沼地很深，泥土会吃人，”石器师嘎乌讲道，“山峰这边的泥沼虽然难走，有些还有毒，但还是荒漠上的泥沼最可怕。”
巨量缓慢流动的砂砾，就象不断蠕动着、吃人不吐骨头的巨型蠕虫。
部族营地这边，冬季和夏季比夏佐穿越前所在的地方更加漫长，春季和秋季非常短；
但到了荒漠上，那里的天气更加极端，只分出旱季和雨季。
不巧的是，荒漠相当平坦，很少有地方能避过雨季吞没一切的洪灾，又能挺过旱季万物干裂的热度。
利爪部落就伫立在一座稀少的悬崖上，终年与过量的水分和极度稀缺的水分作斗争。
类似于野狼，那里也有被称为“荒狮”的生物，但独来独往，而且体型更大，更加可怕。
那里的人类并非信仰“永恒炬火”，而是信奉“荒原之灵”或者“阴影行者”。
信仰“荒原之灵”的部族，可以驯养猛兽，作为狩猎和攻击其他部族的伙伴，这些人在荒原上数量最多；
信仰“阴影行者”的部族，则要少得多，但更加诡异致命。
那些人习惯于像某种凶兽一样，潜伏在黑暗中，伺机一口咬断猎物的脖子。
石器师嘎乌是奉献给“荒原之灵”的祭品，更准确地来说，是他得罪了所在部落的巫，在一场野蛮祭祀中被惩罚，必须全力奔跑，躲避身后成群的荒狮。
其他的祭品都命丧于荒狮的血盆大口，只有他逃了出来，伤痕累累。
为了避免被抓回去，他冒险一步一个脚印，向从未去过的山峰另一侧攀登。
那一天，当他千辛万苦爬上山峦，感受到的是从未有过的、充满生命力的湿润空气，还有让他此生难忘的，无尽的绿色植物。
“巫，”石器师嘎乌完成了一个三角形石片，放在夏佐面前，“你兽皮袋里的石片，记录了一个遗迹。黑暗中的怪物，很象是‘阴影行者’的信徒。”
古老部族衰落的缘由，如今已经难以分辨。
但遗迹中既有许多永恒炬火的力量，也出现了阴影行者的力量，或许这个强大部落，毁于两种力量对抗造成的部落战争。
夏佐的手上，已经能运用“永恒炬火”之力。
如果掌握其他的力量没有什么限制，他是否可以同时持有多种力量，比如“阴影行者”或者“荒原之灵”？
“巫，你是从天上掉下来的，”石器师嘎乌缓慢地说道，“天空中出现了像鸟一样的天火，持续了三次日落。天火越来越大，最后砸在东边的那条小溪旁。
我们发现你的时候，你什么都没穿，从这么高的地方掉下来，却一点伤痕都没有。而且周围一整片的草都烧成了灰，溪水都干涸了。
首领枭说，是部族的虔诚感动了永恒炬火，将你赐给了我们部族。”
夏佐还是第一次听到，他来到这个世界发生的事情。
嘎乌把他描述成一颗拖着尾焰的陨石，是永恒炬火降下的神迹。
这奇怪的现象，确实难以解释。
草棚外的欢呼声，打断了夏佐的沉思。
目前想这些无法解释的东西，不过是浪费脑力。
他现在需要做的，是提高整个部族的实力和文明水平。
“我知道的够多了。”夏佐拿起两块三角石片，走到草棚之外。
族人们正在振臂欢呼，还有好几个族人，跳起了他治疔猎手羽时跳过的祭祀舞。
干净的大型扁平陶具上，垒着足有半人高的圆椎形白盐。
能做出这么多，说明他们已经掌握了毒盐提纯的基本技巧。
他们根本不嫌脏，用手捧起白盐，就向其他族人身上撒去，笑得合不拢嘴，像群流着口水的傻子，或者说是一群没心没肺的熊孩子。
但看着这欢快的一幕，夏佐的嘴角也泛起了弧度。
许多族人自发添加了整条白盐的生产线，力气更小的陶已经放弃了参与白盐提炼，转而全力烧制更加厚重的大号陶器，用以补充毒盐提纯损坏的一地陶器。
冬天即将到来，但这副热火朝天的景象，仿佛驱散了营地里缠绵已久的寒气，连大草棚中的孩子们也添加了玩耍的行列。
……
首领枭所在的狩猎队，此刻却是一副愁云惨淡的景象。
高大魁悟的枭愁眉不展，面色阴沉。
狩猎上次遇到过的野猪，说来轻巧，实际上却是相当艰难的事情。
无论是危险的狼或者豹子，枭都有带队扒下它们的皮，放开腮帮子吃它们肉的底气；长牙野猪可不一样了。
这些圆滚滚又力大无穷的野兽，在南部河流边的泥地里翻滚，给身上裹上了一层极为坚硬的泥土甲壳；再加之本就皮糙肉厚，就算站着让他们攻击，普通的狩猎队成员一时半会儿都破不开长牙野猪的防御。
反过来，长牙野猪嘴边的两根长牙，虽然比起巨木林的猛犸象要短得多，但还是跟刀子一样危险；它们嘶吼着撞来，即使身为一级图腾战士的枭也要退避三舍。
最好的办法是枭躲在附近的树上，等待族人将愤怒的野猪吸引过来，然后从树上跳下，挥动武器砸中长牙野猪两眼中间最脆弱的骨头。
上次那头接近成年的野猪，就是这么被他们干掉的。
至于这次——这次是无功而返，两头肥美的野猪都跑了，没人敢去拦截。
狩猎队阴沉的气氛，也会传达到部族营地的每个族人身上。
毕竟，狩猎队集齐了部族中所有最强化和最有战斗力的男人，每天的食物消耗就是极大的开支。
“我们不会放过那些野猪的，”首领枭带着队伍，说出豪言壮语，“但下次，我们要先去狩猎兔子、狐狸、黑獾和薮犬！”
这是无可奈何的妥协，但为了部族，必须这么做。
可当气氛低沉的狩猎队，快回到部族营地的时候，却听到了一阵阵兴奋和喜悦的声音。
“发生了什么？”首领枭面色古怪，“这真的是我们的部族吗？”