洗心洞的第八个春天，来得比往年更矜持。洞外的山桃像被冻住了性子，往年这时候早已落瓣堆得能埋住脚踝，今年却只在枝头缀着星星点点的粉，花苞鼓得胀圆，偏不肯舒展，像怕冷的孩童攥着拳头，迟迟不肯探出头来。风掠过枝头时，花苞们轻轻晃，像在商量着什么，又像在等一场足够暖的雨。
玄元坐在寒玉榻上，指尖捻着枚去年的桃核。核上的纹路被摩挲得发亮，沟壑里积着层淡淡的包浆，映着眉心光珠流转的虹光，泛出温润的浅黄，像浸在溪水里的卵石。他已经这样坐了一个时辰，神念随着光珠的转动轻轻起伏，既不刻意收紧，也不任其散漫——这是“息心止念”修成后的自在，像老船工驾着顺流的船，不必费力，自能跟着水势走。
石案上摊着卷新得的经文，是尹喜上月托云游的道士带来的，蓝布封皮上绣着个简单的“谷”字。展开来，泛黄的纸页上用朱砂写着“存想谷神法”五个字，笔锋虚灵，起笔如轻烟出岫，收笔似云气漫过岩面，看着看着，竟觉得那字迹在动，像要从纸上飘下来。
玄元的指尖划过“谷虚而其应无穷，能神而其用不竭”这句，忽然一顿。指腹下的纸页微微发皱，那“虚”字的最后一笔拖得很长，像一道通向深处的谷口。他想起五年前体悟“玄关”时的感受——那片不生不灭、不增不减的虚空，不也正是这般“中虚而灵明”么？只是玄关更偏于气脉交汇，而这“谷神”，按经文所说，藏在“头脑九宫之中央”，是元神真正的居所，像山巅上的古寺，更隐蔽，也更清净。
“存想……与观有别？”他喃喃自语，声音轻得像风拂过花瓣。前两年练“返观法”时，是用眉心光珠照见体内万象，像举着灯烛探洞，看得越清越好；可这存想，经文说“存其本心”，倒像守着颗埋在土里的种子，不必扒开土看它发没发芽，只需记得那里有颗种子，不催不扰，等着它自己拱破地皮。
“玄元！玄元！”阳神从洞外蹦进来，草编的衣襟里裹着捆新抽的蕨菜，绿得能滴出水来，叶片上还沾着晨露，映着光珠的虹光，像缀着串碎星。“尹喜先生托人带信，说山外的桃花都谢了，就咱们这儿还憋着！”他把蕨菜往石案上一放，露水滴在经文上，晕开个小小的湿痕，正好落在“谷神”二字中间。
玄元抬头，见阳神额角渗着细汗，发梢沾着的露水顺着鬓角往下滑，滴在锁骨处，像颗会跑的珍珠。他忽然想起经文中“无失其赤子之心”的话，心里微微一动——这阳神的灵动，倒像是谷神的模样，空明、纯粹，没半点杂念，却藏着股生生不息的力，像初春的草，看着软，却能顶开石头。
“信呢？”玄元接过阳神递来的竹管，倒出张卷着的麻纸。尹喜的字一如既往地沉稳，说山外暖得早，桃花落了满地，让他若得闲，可去山涧采些新茶，还附了句“谷神不谷，存于己心”。
玄元把麻纸叠好，塞进经卷里，忽然起了试练的念头。他闭上眼，先调了调呼吸，让气息像洞外的溪流般匀净，再引着神念往上走——过咽喉，经玉枕，最终沉入泥丸宫中央那片虚空。
那里比玄关更隐蔽，黑沉沉的，摸不到边界，像山腹深处的溶洞，只有些微弱的气脉流动，像洞底暗河的水声。玄元试着按经文所说“存”那片虚，神念像两只手，轻轻捧着空气，不敢用力，怕捏碎了什么看不见的东西，又不敢松劲，怕那虚会像烟一样悄悄溜走。
起初总不得法。神念刚在虚空中安住片刻，就忍不住想“观”——想看谷神长什么模样，是团光？还是朵云？会不会像阳神那样，是个小小的孩童？念头刚起，那片虚空便“嗡”地荡起涟漪，像被投石的深潭，原本隐约能“感”到的灵动感瞬间散了，只剩下死寂的黑，连气脉的流动都变得滞涩。
“又着相了。”玄元轻叹，睁开眼时，见眉心光珠的虹光里浮着层薄雾，像被水汽蒙住的镜子。他拿起经卷，翻到“若有想，若无想”这句，指尖在“若”字上敲了敲——是了，他这分明是“想”得太切，反倒把那虚灵的“谷”给惊跑了，就像去年阳神抓山雀，越是攥紧拳头，雀儿越要挣扎着飞。
阳神正蹲在案边剥蕨菜，嫩绿的蕨芽堆了小半碗，见玄元蹙眉，从怀里摸出颗野莓递过来：“尝尝？刚从后山摘的，酸得很，提神。”那野莓红得发紫，蒂上还带着片小叶，沾着点泥土。
玄元接过野莓，指尖触到果皮的微凉，忽然悟了。他握着野莓，能清晰地“知”道它在手里，不必看，不必捏，甚至不必想它的味道，这份“知”就是“存”；若非要掰开看果肉，琢磨它酸几分甜几分，反倒落了“想”的窠臼。存想谷神，该像握着这野莓，知道它在，却不必盯着它看，不必琢磨它的模样，只是稳稳地“存”着这份觉知。
他重新闭眼，神念再入泥丸宫。这次不再刻意去“找”谷神，只让神念像片落叶，轻轻落在那片虚空里，不飘不荡，就那么静静待着。约摸一炷香的功夫，虚空深处忽然泛起一缕极淡的白，像晨雾漫过空谷，又像宣纸上晕开的第一滴墨，朦胧，却带着股说不出的生机。
玄元心头微颤，本能地想凝神细看，可刚动念，那缕白便倏地隐了，虚空又变回沉沉的黑，仿佛刚才的白只是错觉。
“是谷神么？”他睁开眼，掌心竟沁出薄汗，连指尖都有些发颤。眉心的光珠倒比刚才亮了些，虹光里的薄雾散了，透出清透的光，像是被那缕白染过，带着种格外温润的质感。
就在这时，洞外忽然传来“啪”的一声轻响，像什么东西裂开了。阳神先蹦了出去，随即喊起来：“玄元快看！开花了！”
玄元走到洞口，见昨夜还紧紧裹着的桃苞，竟有一朵绽开了。粉白的瓣颤巍巍地舒展开，边缘还带着点未褪的嫩红，像婴儿的唇，在风里轻轻晃，把周围的花苞都衬得活泛了些，仿佛下一刻就要跟着绽开。
玄元望着那朵新花，忽然笑了。或许谷神本就不是“看”得见的物事，不是光，不是云，更不是孩童，而是那让花苞绽放的力，是那让虚空生白的灵，是藏在万物里的“生”与“空”。它像春日的暖，像洞底的泉，只在“存”而不“求”时，才肯悄悄露个影。
阳神摘了片蕨菜叶，轻轻碰了碰桃花瓣：“你看它，刚才还缩着呢，现在倒神气了。”
玄元没说话，只是摸了摸眉心的光珠。那里的虹光正与洞外的春光相和，像在回应着什么。他知道，这存想谷神的功夫，才刚起了个头，往后的路还长，可他心里踏实得很——就像这山桃，只要根还在，总有开花的时候；只要神念能“存”住那份虚，谷神自会显现，不必急，不必求。
风又起了，这次带着点暖意，吹得枝头的花苞们轻轻晃，像是在点头应和。玄元转身回洞，把经卷收好，见阳神剥好的蕨菜绿得发亮，忽然说：“中午炒蕨菜吧，多加些蒜。”
阳神愣了愣，随即笑起来：“好！我再去摘些野葱，更香！”他蹦蹦跳跳地往后山跑，身影很快融进那片新绿里。
玄元望着他的背影，又看了看洞外那朵初绽的桃花，忽然觉得，这“存想”或许也不必总闭着眼——能“存”住阳神的灵动，能“存”住花开的欢喜，能“存”住这天地间的种种生机，或许也是谷神的另一种模样。
他拿起那枚桃核，轻轻放在石案上，桃核映着光珠的虹光，像颗小小的谷种，正等着在虚空中，长出自己的灵。