寒风肆虐如刀。
黑岩领边缘，荒芜的冻土上。
一支由五辆大型驮兽车组成的商队，正沿着一条几乎被遗忘的旧商路艰难前行。
车轮在冻硬的土地上碾过，发出沉闷的咯吱声。
商队管事钱富贵裹紧了厚厚的裘皮大衣，依旧觉得寒气无孔不入。
他搓着冻得发僵的手，望着前方看不到尽头的荒原，眉头紧锁。
这是一趟冒险的行程，穿越北境，将南方的布匹、香料、精致的盐块和一些基础的铁器，运往更北的几个据说还在坚守的据点，以期换取数倍的利润。
然而，北境的严酷远超他的想象，而最近关于腐尸异常活跃的传闻，更是让他心头蒙上一层阴影。
“汉克队长，还有多久能到下一个标记的宿营地？”
钱富贵扬声向前方喊道。
护卫队的首领，佣兵汉克，一个脸上带着刀疤、身形壮硕如铁塔般的汉子，闻言回过头。
他穿着一身半旧的锁子甲，外面罩着防风的皮袄，腰间挂着一柄宽刃剑，眼神锐利如鹰隼。
他拥有青铜级一星的斗气修为，是这支商队安全的保障。
“钱管事，按地图看，至少还要两个时辰。”
汉克的声音粗粝，带着北地人特有的口音。
“而且看这天色，怕是很快又要下雪了。”
“我们必须加快速度，赶在天黑前找到合适的地方扎营，这鬼地方晚上可不安全。”
钱富贵心里一沉，两个时辰，太久了。他看了看拉车的巨型犎牛，这些耐力惊人的生物此刻也喷着粗重的白气，步伐蹒跚。
护卫和车夫们更是满脸疲惫，在寒风中瑟瑟发抖。
“让大家再坚持一下，到了地方，每人多加一份肉干和烈酒！”
钱富贵提高声音鼓舞道，尽管他自己心里也没底。
队伍沉默地继续前行，只有风声、车轮声和脚步声交织，显得格外压抑。
驮兽车上，满载着色彩鲜艳的南方丝绸与棉布、散发着异域香气的香料罐、用油纸包裹严实的雪白盐砖，以及一些锄头、犁铧等铁制农具。
这些在南方寻常的货物，在这片被遗忘的北境，每一件都价值不菲。
突然，负责在前方探路的一名黑铁级九星的佣兵猛地举起拳头，示意队伍停止。
他伏低身体，鼻子在空气中用力嗅了嗅，脸色瞬间变得凝重。
“队长！有情况！是腐臭味！”
他低吼道，声音带着一丝不易察觉的紧张。
汉克眼神一凛，立刻挥手：
“全体戒备！防御阵型！”
训练有素的佣兵们迅速行动起来。
四名黑铁级八、九星的队员立刻分散到车队两侧和后方，拔出武器，警剔地注视着周围的旷野。
车夫们则慌忙驱使犎牛，试图将车辆围成一个简陋的圆圈，但慌乱中显得有些笨拙。
钱富贵的心提到了嗓子眼，他紧紧抓住车辕，手指因用力而发白。
怕什么来什么！
几乎是同时，从道路两侧被风雪半掩的沟壑和嶙峋的怪石后面，影影绰绰的身影开始浮现。
它们步履蹒跚，身体大多残缺不全，皮肤呈现出一种死寂的灰败色，眼框中跳动着幽绿色的邪光。
刺鼻的腐臭气息随着风扑面而来，令人作呕。
“该死的！数量不少！”
汉克啐了一口，阔刃剑已然出鞘，淡黄色的土属性斗气开始在体表隐隐流转，赋予他更强的防御与力量。
腐尸群发出无声的嘶吼，如同嗅到血腥味的鬣狗，开始向商队涌来。
它们动作看似迟缓，但数量弥补了速度，密密麻麻，至少有三十具之多！
“稳住！弓箭手，自由射击！其他人，保护车辆！”
汉克大吼，声如洪钟，试图稳定军心。
仅有的两名配备猎弓的护卫开始放箭，箭矢咻咻地射入腐尸群，精准地命中了几具腐尸的头颅，让它们栽倒在地。
但更多的腐尸依旧涌上，它们不知疼痛，不畏死亡。
“铿！”
第一具腐尸撞上了佣兵组成的防线！
刀剑砍入腐朽躯体的声音沉闷而令人牙酸。
佣兵们配合默契，两人一组，互相掩护，将靠近的普通腐尸砍倒。
汉克则如同定海神针，守在车队最前方，阔刃剑每一次挥动，都带着沉重的力量，将数具腐尸拦腰斩断，斗气勃发，甚至能震飞靠近的敌人。
然而，腐尸之中，显然混杂着更危险的存在。
几道黑影以远超同类的速度从尸群中窜出！
它们身形干瘦佝偻，四肢着地，移动起来如同迅捷的猎犬，乌黑发亮的爪子在地面上刮擦出刺耳的声音。
黑铁级九星的“掠食者”！
“小心！是掠食者！”
一名佣兵惊呼道。
话音未落，一只掠食者已然扑到一名黑铁八星佣兵的面前，利爪直取其咽喉！
那佣兵反应极快，举盾格挡。
“嗤啦！”
精铁包边的木盾竟然被划开数道深痕！
巨大的力量让佣兵跟跄后退，手臂发麻。
另一只掠食者趁机从侧面偷袭，目标是他的肋部！
“滚开！”
旁边的同伴及时援手，长剑刺出，逼退了那只掠食者。
但掠食者的骚扰极其致命，它们利用速度不断冲击着佣兵的防线，打乱他们的节奏，制造破绽。
普通的腐尸则趁隙涌上，让防线岌岌可危。
就在汉克挥剑劈翻两只掠食者，准备稳住阵脚时，地面传来了轻微的震动。
“咚…咚…”
仿佛有什么沉重的东西正在靠近。
尸群自动分开一条信道，一个极其魁悟的身影缓缓走了出来。
它身高接近三米，身躯庞大，肌肉虬结，但皮肤呈现出一种岩石般的青灰色，上面布满了诡异的皲裂和缝合般的痕迹。
它的双臂异常粗壮，末端是如同攻城锤般的巨大骨拳。
瞳孔中满是深邃的暗红色，透着一股纯粹的毁灭欲望。
青铜级一星“重甲尸”！
“妈的！是大家伙！”
汉克瞳孔骤缩，感受到了巨大的压力。
这玩意防御力极高，力量恐怖，是攻城略地的噩梦。
重甲尸发出一声低沉如同闷雷般的咆哮，迈开沉重的步伐，无视了射在它身上如同挠痒痒般的箭矢，径直朝着车队，朝着汉克冲来！
每踏出一步，地面都微微一颤。
“你们顶住掠食者！这家伙交给我！”
汉克知道不能再让它靠近车队，否则车辆会被瞬间摧毁。
他大吼一声，全身淡黄色斗气勃发，如同披上了一层土石铠甲，主动迎了上去！
“轰！”
阔刃剑与重甲尸的巨大骨拳狠狠撞在一起！
金铁交鸣之声震耳欲聋！
气浪以两人为中心扩散开来，卷起地上的积雪。
汉克闷哼一声，只觉得一股无可匹敌的巨力传来，虎口崩裂，鲜血瞬间染红了剑柄，整个人不受控制地向后滑出数米，在地上留下两道深深的痕迹。
他的斗气能抵消大部分冲击，但纯粹的力量差距让他吃了亏。
重甲尸似乎被激怒了，再次迈步冲来，巨大的骨拳带着恶风砸下！
汉克只能咬牙硬抗，将斗气凝聚于剑身，再次格挡。
“铛——！”
又是一次剧烈的碰撞！
汉克嘴角溢出一丝鲜血，内脏被震得隐隐作痛。
他如同暴风雨中的孤舟，勉强支撑，根本无法对重甲尸造成有效伤害。
而另一边，防线在数只掠食者和大量普通腐尸的冲击下，已经开始出现漏洞。
一名黑铁八星佣兵为了掩护车夫，被掠食者的利爪在背上撕开一道深可见骨的口子，惨叫着倒地。
阵型一旦被撕开，后果不堪设想！
“顶住！给我顶住！”
汉克目眦欲裂，却无法脱身。
钱富贵看着眼前这如同地狱般的景象，听着护卫的惨叫和腐尸的嘶吼，闻着那令人作呕的腐臭，心中一片冰凉。
完了！
这次恐怕要全军复没在这里了。
他绝望地闭上眼睛，仿佛已经看到了被腐尸撕碎的命运。
就在这千钧一发之际，一支蕴含着奇异寒气的弩箭，如同精准的冰锥，从侧面的高地上射来，瞬间没入了一只正欲扑向伤员的掠食者眼框！
那掠食者动作猛地一僵，眼框中迅速蔓延开白色的冰霜，随即颓然倒地。
紧接着，更多的附魔弩箭如同死亡的冰雨，从那个方向倾泻而下，精准地复盖了那些最活跃的掠食者，和试图突破防线的腐尸群！
“援军？！是哪里的援军？！”
汉克格开重甲尸的一击，趁机瞥了一眼箭矢来源的方向，心中又惊又喜。
钱富贵也猛地睁开眼睛，难以置信地望向那片突然出现生机的山坡。
只见一支小队正快速从山坡上冲下，为首的年轻人手持一柄闪铄着不凡寒光的长剑，眼神冷静如冰。
而他身边那道快如鬼魅的蓝色身影，更是带着令人心悸的压迫感，直扑那只连汉克队长都难以应付的恐怖重甲尸！
绝境之中，希望陡生！
几分钟前，在距离旧商路数里外的一处冰封丘陵地带，杨尔德正率领着他的巡逻小队执行例行任务。
队伍无声地穿行在嶙峋的怪石与枯木之间，如同雪原上悄无声息的幽灵。
凛牙走在最前，冰蓝色的狼耳不时微微转动，捕捉着风中每一丝细微的声响，鼻翼轻轻翕动，分辨着复杂气味中任何一丝异常。
突然，她毫无征兆地停下脚步，身体微微伏低，抬手示意。
整个小队瞬间静止，如同按下了暂停键。
“主人，”凛牙的声音压得极低，带着野兽般的警觉，“东北方向，有打斗声，金属碰撞声，还有很浓的腐臭味，数量不少。”
杨尔德眼神一凝，立刻侧耳倾听，隐约的金铁交鸣，和某种沉闷的撞击声顺着风飘来，夹杂在其中的，还有那令人作呕的、独属于腐尸的腐朽气息。
“能判断规模和距离吗？”
杨尔德迅速问道。
“打斗很激烈，人数应该不少。”
“腐尸估计超过三十具，里面有‘大家伙’的气息。”
凛牙的感知远超常人。
“距离我们大概一里多，在旧商路那个方向。”
“可能是商队或者流浪者遇袭了。”
库克经验老到地判断。
“听动静，他们撑不了多久。”
杨尔德没有丝毫尤豫。
霜棘村的巡逻，不仅仅是为了清扫领地周边的威胁。
“改变方向，目标东北旧商路。”
他声音沉稳，下达指令。
“库克，前出侦察，确认情况。”
“其他人，保持安静，快速接近！”
没有多馀的疑问，小队立刻如同一支上紧了发条的利箭，在凛牙的引导和库克的先行探查下，悄无声息却又迅捷无比地，朝着血腥与混乱的源头潜行而去。
就在商队濒临崩溃，绝望的刹那。
一根蕴含着奇异寒气的弩箭，从侧翼高地射来！
“援军！是援军！”
一名眼尖的佣兵嘶声大喊，几乎破音。
汉克队长格开重甲尸势大力沉的一拳，趁机疾退两步，急促地喘息着，惊疑不定地望向弩箭来源的山坡。
只见一支约莫十人左右的小队，正以惊人的速度从山坡上冲下。
他们衣着统一，并非帝国制式铠甲，更象是某种因地制宜的皮甲与厚绒混合装备，但行动间却透着一股令行禁止的利落感。
为首者是一名身材高挑挺拔的年轻人，墨黑色的头发在寒风中飞扬。
手中握着一柄造型古朴、却隐隐流动着寒光与微不可察圣洁气息的长剑。
眼神锐利而冷静，快速扫视着战场，仿佛在瞬息间就已洞察全局。
更引人注目的是他身侧那道快得几乎留下残影的蓝色身影！
那是一个生着冰蓝色狼耳和一条毛茸茸大尾巴的少女！
她四肢着地，奔跑姿态充满了野性的优雅与爆发力，指尖延伸出的晶莹冰爪，在黯淡天光下闪铄着致命的寒芒。
“哪来的队伍？”
“北境什么时候有了这号人物？”
汉克心中巨震，尤其是对那个狼耳少女，他感受到了一种远超那青铜级重甲尸的威胁感！
山坡上，杨尔德的目光如同最精准的天平，瞬间衡量了战场态势。
“库克！带你的人占据左侧制高点，霜棘弩优先点杀那些灵活的掠食者，为商队护卫减轻压力！”
杨尔德的指令清淅、冷静，有着不容置疑的力量。