汤姆伤势被塔莎治疔的基本恢复。
他擦了擦脸上的眼泪，攥紧了拳头：
“村长，我也能干活！我熟悉黑石堡那边的路，我去了望塔站岗，要是有贵族的人过来，我第一时间报信！”
杨尔德拍了拍他的肩膀，点了点头。
而此刻。
黑石堡里，却是另一番景象。
宴会厅里温暖如春。
墙上的火把燃烧得噼啪作响，将整个大厅照得亮如白昼。
长桌上摆满了佳肴：烤得金黄流油的鹿腿、撒满香料的麦饼、晶莹剔透的冰浆果，还有一瓶瓶从南方运来的红酒，瓶口冒着淡淡的香气。
舞姬们穿着轻薄的纱衣，在乐师的伴奏下摇曳生姿，裙摆扫过光滑的石砖，留下细碎的舞步。
凯勒男爵半靠在铺着白狐皮的座椅上。
怀里搂着一个金发舞姬，手里端着一杯红酒，醉眼朦胧。
他的亲信管家格鲁姆站在旁边。
手里拿着一个银盘。
谄媚地笑着：
“大人，您尝尝这新到的红酒，是南方的赤霞珠，比上次的更醇厚。”
凯勒男爵抿了一口，咂了咂嘴，漫不经心地问：
“北边那几个村子的税，收得怎么样了？”
“回大人，大部分都收齐了，就剩霜棘村那个杨尔德，还没交齐。”
格鲁姆凑近了些，压低声音：
“他还派人来送信，说什么有上千腐尸，还有会指挥的怪物，想求您派士兵去帮忙呢。”
“上千腐尸？”
凯勒男爵嗤笑一声，将酒杯放在桌上：
“真是天大的笑话。”
“每年冬天都有几只行尸走肉晃荡，他们就敢说是什么天灾？”
“我看啊，就是想拖税。”
“那些北境的贱民，一个个又懒又贪，不给他们点颜色看看，就不知道谁是主子。”
旁边一个穿着紫色贵族服饰的中年男人附和道：
“男爵大人说得对。”
“那些村民，就象地里的野草，死了一茬还有一茬，犯不着为他们浪费兵力。”
“咱们的士兵，是用来保卫城堡的，不是去帮那些贱民打怪物的。”
“就是。”
格鲁姆笑着递上一块鹿肉：
“大人，您放心，我已经让守卫把那个信使打了一顿赶回去了。”
“谅他们也不敢再罗嗦。”
“对了，我听说圣光教会的巡行使团，再过几天就要到黑石领了。”
“那些修女和卫道士的圣光术，对付腐尸最管用。”
“到时候要是真有什么麻烦，让教会的人去处理就行了，还不用咱们费心。”
凯勒男爵眼睛一亮。
拍了下手：“好主意！还是你机灵。”
“那些圣光教会的人，最喜欢装模作样地‘拯救世人’。”
“让他们去收拾那些腐尸，正好省了我的事。”
“来来来，喝酒！”
“别让那些贱民的事坏了咱们的兴致！”
“接着奏乐，接着舞！”
凯勒男爵举起酒杯。
大厅里的贵族们纷纷响应。
笑声、歌声、舞姬的娇嗔声混在一起，热闹非凡。
没有人提起那些在风雪里挣扎的村民，没有人记得那封被撕碎的求救信。
更没有人知道，他们眼中的“贱民”，正在用自己的血肉之躯，筑起一道对抗死亡的防线。
风雪依旧在北境的土地上呼啸。
一边是温暖奢华的城堡，一边是寒风凛冽的村庄；
一边是欢声笑语的贵族，一边是浴血备战的平民。
两种截然不同的景象，在这片冰封的土地上，形成了刺眼的对比。
杨尔德站在霜棘村的矮墙上。
望着黑石堡的方向，指尖无意识地摩挲着颈间的玫瑰纹章纽扣。
他知道，从今天起，他和他的村民们，再也不会指望那些贵族。
他们的命运，要由自己来掌握。
而那些贵族今日的冷漠与羞辱，终将成为未来燎原之火的第一颗火星。
杨尔德转过身。
望着正在加固矮墙的村民们。
声音响亮而坚定：
“还有七天！我们要让那些高高在上的老爷们看看，我们这些他们眼中的‘野草’，究竟有多强的生命力！”
村民们的呐喊声再次响起，穿透风雪，回荡在北境的荒原上。
民心值潜移默化的不断增长。
……
然而。
今年这股规模远超以往的尸潮，威胁的范围，可远远不止霜棘村和另外两座村庄。
北境的西北深山里。
万年不化的冰川褶皱间。
雪隐谷。
坐落着一座冰狼族亚人的小型部落。
雪隐谷口矗立着一座冰墙。
冰墙有两人高，是冰狼族世代用积雪压实、混着冰晶砌成的。
远看和周围的雪山融为一体。
只有熟悉路径的族人，才能从一道仅容一人通过的兽径走进谷中。
这里是雪隐部落的家。
53个冰狼族人靠着冰原上的雪麋鹿、冰鬃羊过活。
百年间从未踏出过深山。
他们怕人类的猜忌，更怕外界的纷争。
只愿在这片冰封天地里安稳度日。
凛牙坐在自家木屋前的雪堆上，指尖划过一块半融的冰砖，冰凉的触感顺着指尖蔓延，却没让她有丝毫寒意。
她今年18岁，银灰色的长发像落满了细雪，发梢垂到腰际。
耳朵尖上还沾着一点冰晶，那是冰狼族独有的特征，也是父母最宝贝的地方。
“凛牙，别玩冰了，该去帮你父亲整理猎物了。”
母亲从木屋里走出来，手里端着一碗热肉汤，肉汤表面结着一层薄冰，却在递到凛牙手里时恰好融化。
母亲的掌心泛着淡淡的蓝光，那是冰狼族纯净血脉的像征，也是部落长老说的“能守护族人的力量”。
可凛牙的掌心始终是暖的。
除了不怕冷，她没像父母那样能凝聚冰雾，更没像族里的猎手那样能在雪地里留下无痕的足迹。
“娘，我什么时候才能象你一样，能用冰保护大家啊？”
凛牙捧着肉汤，看着母亲后背那道浅白色的疤痕。
那是去年母亲为了救她，被冰原狼抓伤的，后来靠凝聚冰雾止血才好起来。
母亲蹲下来，抚摸凛牙把耳尖的冰晶。
声音温柔：“我们凛牙的血脉最纯，只是时候没到。”
“等你想保护的人遇到危险时，力量自然会来的。”
母亲指了指不远处正在处理雪麋鹿尸体的父亲。
凛牙的父亲，是部落最强的战士，不是天赋者，但对冰狼族与生俱来的能力，开发掌握的非常好。
而且还是黑铁七星的高手。
双手一握就能凝出冰棱长矛。
此刻，父亲正把一块新鲜的鹿肉往凛牙这边递，眼里满是笑意。
那天的夕阳格外暖。
谷里的雪反射着金红色的光。
族人们的笑声混着冰镐敲冰的声音，在谷中回荡。
凛牙以为，这样的日子会一直过下去，直到暴风雪来临的那个夜晚……