“村长…您…”
雷姆看着杨尔德，眼神复杂。
充满了感激和后怕。
他深知，刚才若是慢上一丝，或者杨尔德的计划有任何差错，他们两人此刻都已葬身尸口。
杨尔德摆了摆手。
示意雷姆不必多说，
然后挣扎着坐起身，先检查了一下雷姆背后的伤
还好，只是划破了皮袄和浅浅一层皮肉，并无大碍。
杨尔德又看向自己的权杖，杖身依旧坚固，只是顶端楔入岩缝的地方留下了一些深刻的擦痕。
“没事就好。”
杨尔德的声音有些沙哑：
“我们必须尽快赶到汇合点，希望库克他们也没事。”
休息了不到五分钟。
恢复了一些体力。
两人立刻起身，辨认了一下方向，小心翼翼地向预先约定的三号汇合点赶去。
三号汇合点，是一处隐蔽的猎人小屋。
幸运女神这次似乎站在了他们这边。
当他们抵达那处覆盖着厚厚积雪的低矮木屋时，发现库克三人已经先一步到达。
凯登正焦急地守在门口张望，看到他们出现，立刻惊喜地低呼一声。
“杨尔德村长！雷姆！你们没事太好了！”
屋内，塔莎在路上又进行了一次自我治疔，伤势彻底痊愈，面色好了不少。
库克正在检查所剩无几的箭矢，脸色凝重。
看到杨尔德和雷姆安全归来，所有人都松了口气，一种共历生死的默契在小小的木屋内流淌。
“损失怎么样？”
杨尔德直接问道，声音恢复了冷静。
“箭矢丢了将近一半，干粮袋在奔跑中破了一个，口粮撒了。”
库克沉声汇报：
“万幸的是，水囊和火种都没丢。”
杨尔德点了点头，目光扫过每一位队员。
虽然狼狈，但无人减员，这已是不幸中的万幸。
“我们得到的情报，远比损失重要千万倍。”
杨尔德的声音低沉而严肃。
他将一路所见，尤其是那只臃肿的“喷吐者”和三只“掠食者”
以及那近千规模的恐怖尸群，清淅而快速地描述了一遍。
每多说一句，屋内的气氛就凝重一分。
凯登的拳头不自觉握紧。
库克的眉头拧成了疙瘩。
就连雷姆，回想起那恐怖的场景，脸色也再次发白。
“近千具…还有那种会喷毒和速度极快的怪物…”
库克倒吸一口凉气：
“以往的尸潮，最多也就两三百。”
“而且很少见到掠食者和喷吐者那样的变异腐尸！”
“这次到底是怎么回事？”
“恐怕…这还只是先头或者其中一部分。”
杨尔德的目光，仿佛穿透了木屋的墙壁，望向北方无尽的废土：
“真正的规模，可能超乎我们的想象。”
“我们必须立刻把情报送回去！”
“联盟…必须立刻进入最高战备状态！”
没有任何尤豫。
小队稍事休整，立刻踏上了归途。
归程似乎因为沉重的消息而变得格外漫长，
每个人都沉默着，只顾埋头赶路，警剔着周围的一切风吹草动。
当霜棘村那已然初具规模的石质矮墙，和更加高耸的了望塔，终于出现在视野尽头时。
所有人心中都涌起一股难以言喻的安心感。
但随即又被更大的焦虑所取代。
“开门！是村长！他们回来了！”
墙头上的守卫发出了欢呼。
大门迅速打开。
得到消息的老哈默、艾娜大婶等人早已焦急地等在那里。
看到小队人人带伤、狼狈不堪的模样。
众人都是心头一紧。
但杨尔德抬手阻止了众人的忙乱。
他的目光锐利地扫过迎接的人群：
“瓦里克村长和枯木村的代表到了吗？”
“到了，都在议事厅等着消息。”
老哈默立刻回答。
他看着杨尔德凝重的脸色，心不断下沉。
“情况…很糟？”
“比最坏的预料还要糟。”
杨尔德的声音没有任何起伏：
“立刻敲响警钟，召集所有能管事的人，议事厅集合！”
“库克，雷姆，你们跟我来。”
“塔莎，你也来，稍后可能需要你说明情况。”
杨尔德的命令清淅而迅速，带着一种不容置疑的决断力。
此刻的他，不再是那个温和的年轻村长，而是一位即将面对战争风暴的领袖。
很快。
低沉而急促的钟声，响彻霜棘村上空。
这是最高等级的警报。
村民们纷纷从家中走出，脸上带着惊疑不定。
议事厅内。
火盆烧得噼啪作响。
却驱不散弥漫在空气中的冰冷和压抑。
杨尔德站在主位前，甚至没有坐下。
库克和雷姆补充着侦查的细节，尤其是那变异腐尸的可怕。
塔莎也到场，描述了生命能量对腐尸的克制效果，以及那只喷吐者的远程威胁。
冰石村的老瓦里克，和枯木村的代表，一位脸上带着刀疤的壮硕猎人，听着听着，脸色变得越来越苍白，额头上渗出了冷汗。
“…规模绝对接近甚至超过一千，变异体数量不明，但至少确认四只以上，实力在黑铁五星到七星，甚至可能存在更强的个体。”
“它们的移动方向，正是我们联盟所在的位置。”
“按照它们的速度，最晚…不会超过半个月，先锋就会抵达我们的防线。”
杨尔德最后总结，他的每一个字都象沉重的冰坨，砸在每个人的心上。
死一般的寂静笼罩了议事厅。
半个月！
上千规模的尸潮！
还有喷吐者和掠食者这样的可怕变异体！
这消息如同一道冰冷的霹雳，将联盟初建的些许喜悦和希望劈得粉碎，只剩下最赤裸的生存危机。
老瓦里克颤斗着嘴唇，喃喃道：
“女神啊…这…我们怎么可能挡得住…”
枯木村的代表也是面色铁青，死死握住了腰间的刀柄，指节发白。
杨尔德的目光缓缓扫过。
在场每一个人脸上，都浮现出浓浓的惊恐和绝望。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
杨尔德深吸一口气。
强迫自己冷静下来。
声音沉稳地开口。
打破了死寂：
“害怕是正常的。”
“但我们聚集在这里，不就是为了应对这一天吗？”
杨尔德走到厅堂中央。
指向墙上那幅简陋的、标注着三村位置和可能防御点的地图。