猎手们趁势攻击，长矛突刺，刀斧挥砍，箭矢精准点杀着火海中挣扎的腐尸。
塔莎也没有闲着。
她游走在战场边缘，手中绿光不时亮起。
迅速治愈着在这场混战中一些受轻伤的村民们。
确保他们能始终保持战斗力。
终于。
当最后一具身上冒着黑烟、半个身子都被烧焦的腐尸，被库克一斧劈碎了头颅，重重倒地，不再动弹。
洼地中，只剩下二十多具扭曲焦黑的尸体，以及弥漫不散的恶臭和焦糊味。
战斗结束了。
小队成员们拄着武器，大口大口地喘息着。
汗水和污血浸透了他们的内衬，在寒冷的空气中迅速结冰。
但每个人的脸上，都洋溢着劫后馀生的兴奋，和胜利的喜悦。
他们做到了！
以少胜多，全歼了这支腐尸先锋！
而且，无人阵亡！
只有几人受了些轻伤，也都在塔莎的治疔下迅速恢复。
杨尔德走到塔莎面前。
看着她因为消耗不少，而再次变得有些苍白的脸。
郑重地说道：
“塔莎，谢谢你。”
“你救了卡尔，也救了大家。”
塔莎有些羞涩地摇摇头：
“这是我应该做的，村长。”
塔莎能感觉到，经过这次实战运用，她对体内那股生命能量的掌控，似乎更加得心应手了。
“打扫战场。”
杨尔德下令：
“把所有尸体堆到一起，烧掉！”
“绝不能留下任何污染源！”
猎手们立刻行动起来。
用长矛和树枝将腐尸残骸拖到一起。
浇上剩下的火油。
点燃了一把冲天大火。
冲天的火光映照着队员们疲惫却坚毅的脸庞。
杨尔德则走到一边。
仔细地观察着几具还算完整的腐尸尸体。
特别是它们身上残留的衣物碎片和可能的装备。
他注意到，这些腐尸的穿着，大多是几十年前北境平民的样式。
甚至还有一个腐尸的腰间挂着一个锈蚀的、印着鸢尾花帝国旧版纹章的铁牌。
他的眉头紧紧皱起。
这些线索似乎表明，这批腐尸，很可能就是百年前那场灾难的直接受害者。
它们是从永寂废土的更深处而来。
这意味着，废土深处的某些东西，恐怕真的开始大规模苏醒了。
冬季尸潮的阴影，前所未有的浓郁起来。
杨尔德站起身。
望向北方那片被灰暗天空笼罩的、死寂的土地。
目光深邃。
“必须尽快将消息送回去，并且，要加快霜棘村和整个联盟的备战速度了。”
霜棘村。
村政厅。
简陋的小屋里面，火盆烧得正旺，松木噼啪作响。
驱散着北境深秋的寒意。
长条木桌被擦得发亮，尽管依旧简陋，却已是最庄重的布置。
空气凝重，仿佛窗外呼啸的北风也屏住了呼吸。
杨尔德坐在主位，墨黑的发尾垂在肩头，深棕色眼眸平静地扫过在场众人。
老哈默和库克分坐两侧，面色肃然。
塔莎坐在稍远些的位置，琥珀色的眼眸清澈而坚定。
桌对面，冰石村的老瓦里克佝偻着背，双手紧握着一杯热水，指节因用力而发白。
他身旁的年轻猎手眼神锐利却难掩疲惫，如同受伤的幼狼。
枯木村的赫伯特则坐得笔直。
这位身材壮实的中年村长，手指有节奏地轻敲桌面。
精明的目光不时扫过杨尔德和整个厅堂。
他带来的樵夫沉默如石，双臂粗壮，彰显著力量。
“感谢二位村长不远而来。”
杨尔德开口，声音清朗而沉稳，打破了寂静。
“北境的冬天从不等人，而今年的冬天，恐怕会比往年更加难熬。”
他稍作停顿，目光变得锐利：
“就在两天前，我的巡逻队在村东林地发现了腐尸的踪迹。”
“一支二十七具规模的尸群，已被我们剿灭。”
话音未落，瓦里克的手猛地一抖，热水溅出些许。
赫伯特的敲桌动作也戛然而止。
“二十七具？这个时节？”
赫伯特的声音粗哑，带着难以置信：
“往年最先零星出现的，不过三五具”
杨尔德向库克微微点头。
老猎人库克站起身，简单描述了遭遇战的经过。
重点强调了腐尸的怪异行为，和塔莎治疔能力的关键作用。
当说到年轻猎手卡尔险些丧命，却被塔莎施展天赋能力，瞬间治愈时，瓦里克倒吸一口冷气。
赫伯特的目光则在塔莎身上多停留了片刻。
“这不是偶然。”
杨尔德接过话头，将一枚锈蚀的铁牌放在桌上。
铁牌上面模糊的鸢尾花帝国旧纹章仍可辨认。
“它们从北方来，从废土深处来。”
“我怀疑，今年的尸潮不仅会提前，规模恐怕也远超以往。”
“所以，”
杨尔德身体前倾，双手按在桌面上：
“我们必须联合起来。”
“单个村子就象风中残烛，但只要我们联合，就能成为照亮北境的篝火。”
杨尔德提出了自己的构想：
以三村为支点，创建联合巡逻线和预警机制。
烽火为号，号角为信。
一旦任何一村发现大规模尸群，另外两村必须根据事先约定，及时支持。
瓦里克几乎是立刻响应：
“我们同意！霜棘村需要什么，冰石村一定尽力！”
老人的声音因激动而颤斗：
“但但各位也知道，我们村刚遭狼灾，围墙破了，人手更是”
“若是尸潮真如杨尔德村长所言，我们我们怕是连第一波都挡不住啊。”
他的声音低了下去，羞愧与绝望交织。
赫伯特沉吟片刻，方才缓缓开口：
“联合防御是好事，谁也不想看着邻居被腐尸吞没。”
可紧接着，他话锋一转：
“但三家村子距离不近，等看到烽火再集结人手赶去，来得及吗？”
“枯木村的汉子们出去了，老家万一被趁虚而入呢？”
赫伯特目光直视杨尔德：
“霜棘村实力最强，又有天赋者相助，理应承担更多责任。”
话虽客气，但那丝算计和优越感，如同冰层下的暗流，清淅可辨。
杨尔德面色不变，早有准备：
“正因如此，我们需要明确分工，各尽所能。”
杨尔德提出方案：
霜棘村提供更多粮食储备和武器支持；
冰石村出人力，参与联合巡逻和工程建设；
枯木村则提供木材，用于修复防御工事和制作箭矢。
瓦里克长舒一口气，连连点头：
“好，好！我们有人，只要能吃饱饭，有力气干活！”
“我回去就组织所有能动弹的人！”
赫伯特的手指又开始了敲击，节奏稍快了些：
“木材枯木村确实有些储备，但今年天冷得早，上好的硬木不易得啊。”
他拖长了音调：
“不知霜棘村能拿出多少粮食来换？”
“或者说，将来若枯木村有难，联盟又能提供怎样的实时支持？”