人影越来越近，大伙儿终于瞧见，原来是卧龙沟厂区上的帮工们。
带头的是几个先前送伤员回去的小子，他们回去之后越想越不放心，一合计，干脆叫上几十号人，抄家伙、拿绳子，浩浩荡荡地进山来接应。
苏阳心头一热。
今天大伙儿又是找猎物，又是杀猪宰熊，早就累得不行了。现在又多了这么多东西要搬，没这些人帮忙，还真不知道啥时候能走出这麻山。
有了帮工们的协助，在天色完全黑下来之前，一行人总算有惊无险地回到了卧龙沟北岸。
山外，早已聚拢了一大群人，翘首以盼。
一见苏阳他们平安回来，人群立刻沸腾起来，爆发出震耳欲聋的欢呼。
要不是碍着苏阳的身份，估计早就有人冲上来，把他抛起来撒花了。
当人们看到爬犁上拖着的“战利品”时，一个个惊得眼珠子都快瞪出来了。
一头大野猪？
嗨，这算个啥！这段时间，大伙儿隔三差五就能吃到野猪肉，早就习以为常了。
可一头黑乎乎、毛茸茸的大熊……
不少人吓得“妈呀”一声怪叫，连滚带爬地往后躲，生怕这死熊突然跳起来咬人。
几个胆小的婆娘更是扯着嗓子尖叫，声音都快把天给捅个窟窿。
直到苏阳让人把几大块熊尸拼到一起，场面才渐渐安静下来。
所有人的目光，都死死地盯着那头重新组合起来的大棕熊，仿佛看到了什么不可思议的东西。
这……这还是野兽吗？
简直比村头老槐树还粗壮！比说书先生嘴里的妖怪还吓人！
要是在山里碰上这么个玩意儿，多少条人命都不够填的！
可就是这么个凶神恶煞般的大家伙，竟然被苏阳给干掉了，而且还是用刀亲手捅死的！
人群中，有人“咕咚”一声咽了口唾沫，打破了沉默：“阳哥儿……真是神了！”
“是啊，阳哥儿肯定是天上的神仙下凡！”
“没错，要不咋能降服这么大的妖怪！”
……
赞叹声、惊呼声此起彼伏，汇聚成一片嘈杂的声浪。
突然，人群中爆发出一个愤怒的声音：
“你们几个兔崽子，还有脸在这儿站着？！”
众人循声望去，只见路旭东的老爹路正分，正瞪着一双牛眼，指着路旭东等人破口大骂。
“进山之前，老子是怎么跟你们交代的？保护阳哥儿！保护阳哥儿！你们倒好，竟然让阳哥儿亲自去杀熊！你们的脑子都让狗吃了吗？！”
路旭东被骂得狗血淋头，却不敢还嘴，只是低着头，一个劲儿地认错。
几个跟他一起进山的小子，也都吓得脸色煞白，大气都不敢出。
人群中，一些原本还沉浸在兴奋、激动中的人，渐渐回过味来。
对啊！
当时那么多人，咋能让阳哥儿一个人去冒险呢？
万一阳哥儿有个三长两短，那大家伙儿的好日子，岂不是要跟着一起完蛋？
这个念头像瘟疫般在人群中蔓延开来，所有人都感到一阵阵后怕。
“杀熊的时候，你们都在干啥？都他娘的是死人吗？！”
“平日里一个个吹牛皮，说自己多厉害多厉害，真到了节骨眼上，咋都怂了？”
“一群废物！饭桶！要你们有啥用！”
……
人群中，责骂声、质问声越来越响，几个进山的小子被围在中间，脸色一阵青一阵白，恨不得找个地缝钻进去。
那些小子的家人，更是把头埋进了裤裆里，连声都不敢吭一下。
他们心里也明白，这事儿要是传出去，自家娃儿以后在村里可就别想抬起头做人了。
更有一些人，后怕之余，心里头也开始打起了小算盘……“都歇够了吧？今儿个表现不错，明天还想吃肉的，就都给我把活干漂亮喽！”
苏阳一声吆喝，嗓门比平时还大了几分。
他没让众人的骚动继续扩大，得赶紧把这帮家伙从兴奋劲儿里拽回来。
上山帮忙干活的时候，还是在厂区干活的，今天都算立了功。
一个人爽不如大家一起嗨，有福同享，有肉同吃，这才像话。
再说，活在一个充满欢笑的环境里，总比周围的人都苦着脸强。
“真……真能吃上熊肉？”
人群里，一个年轻后生揉了揉眼睛，声音都有些发颤，生怕是自己听错了。
不少帮工也都面面相觑，一脸的难以置信。
前阵子还饿得两眼发昏，这才几天啊，就能吃上熊肉了？
苏阳也不多解释，只是笑着招呼大家伙儿赶紧趁热吃。
众人忙着手上活计，苏阳也没闲着，他得盯着钱福生处理虎骨。
这可是个精细活儿，不能马虎。
钱福生一说起炮制药材，立马来了精神，
他捋着胡须，唾沫横飞地说道：
“这好药材，三分看质地，七分靠炮制！就拿这虎骨来说，可不能随便乱放，讲究着呢！”
说着，他便亲自动手，将一口陶锅里里外外刷洗干净，
直到看不到一丝油渍，才算满意。
接着，他往锅中倒入清水，点燃灶火。
水烧开后，钱福生取出一根麻绳，小心地将虎骨系好。
他并没有直接把虎骨扔进锅里，
而是拎着麻绳，将虎骨在沸水中轻轻点了几下。
奇了怪了，那虎骨原本饱满圆润，
可刚一接触沸水，就像是遇到了什么克星，
“呲溜”一声，瞬间就瘪了下去。
如法炮制，将两个虎骨都处理完毕，钱福生这才小心翼翼地将它们挂在仓房的横梁上。
“这叫阴干，能把虎骨里的药性都锁住。”
他解释了一句，又转过头，
一脸严肃地叮嘱林绮娘：
“绮娘，这虎骨可金贵着呢，你平日里千万别碰它。等啥时候它再鼓起来，你可得赶紧来告诉我。”
“钱叔，您就一百个放心吧！”林绮娘脆生生地答道，
“这虎骨我天天盯着，保证出不了岔子！”
林绮娘现在可不仅仅是书院的主管，
苏阳还把仓库和账房都交给了她打理。
别看她年纪小，本事可不小。
几万两银子的家底，她管起来也是井井有条，
丝毫不见慌乱，早就不再是当初那个一惊一乍的小丫头了。
为了能帮上苏阳，林绮娘也是拼了命地学习。
除了管着书院的一摊子事，
她还跟着钱晓柔、小翠环她们一起读书认字，
那股子用功的劲头，
比书院里那些孩子有过之而无不及。
这不，短短几个月的工夫，她的识字量都破百了，
比书院里那些孩子都强。
要不是她没参加考试，那头名的位置，肯定是她的。
除了读书认字，苏阳还悄悄地教林绮娘算术。
他没教那些繁琐的算筹，而是直接教了她阿拉伯数字。