晨光落在石台边缘，张继平站在原地，袖中铜镜微凉。他没有动，目光仍停在玉璧上那行小字：【报名截止：后日辰时整】。
风拂过衣角，人群已散得七七八八。登记弟子收走案桌，台阶上只余几道浅浅划痕。他知道时间到了，该做的事不能再拖。
第二日清晨，云台崖底升起三座高台。第一关测根基，设于东侧玉柱阵中；第二关心性，立于中央心镜台；第三关意志，通往西面雾门深处。每座台前皆有执事守候，身披银纹黑袍，面无表情。
张继平随众人列队而入。踏进广场那一刻，体内灵力骤然一滞，仿佛被无形之物压住。经脉中的流动变得迟缓，丹田微微发紧。他立刻察觉——此地布有压制阵法，专为防止测试者借外力虚报修为。
前方一名壮汉刚迈出一步，便踉跄跪倒，额头青筋暴起。他试图催动灵力稳住身形，却反被经脉逆冲所伤，嘴角溢出一丝血迹。执事摇头，两名守卫上前将其架离。
队伍缓缓前进。轮到张继平时，他早已调整呼吸节奏，将灵流控制在极低速运转状态。双脚落地的瞬间，他以神识下沉丹田，引导灵力绕开受压最重的肩井与膻中两处节点，改由背脊微脉细线般输送至掌心。
他伸手按向玉柱。
玉柱通体莹白，表面浮现出淡金色纹路。随着灵力注入，光芒自下而上攀升。当升至第七环时，光流稍作停顿，随即继续跃起，最终定格在第八环半。
“金丹中期，灵力纯度上等。”执事低头记录，“通过。”
张继平收回手，指尖微麻。他知道这阵法不只是压制，更是在试探灵力掌控的精细程度。若一味强行输出，只会引发反噬。刚才那一瞬，他几乎感受到铜镜在袖中轻颤了一下，但再探时，又归于沉寂。
他走向第二关。
心镜台是一方圆形石台，中央嵌着一面无框铜镜。与他袖中那面不同，这镜子浑厚古朴，表面刻满锁链状符文。执事示意他踏上台心。
双脚落定，铜镜忽然泛起涟漪般的波动。画面浮现——
夜雨倾盆，一间破屋内，一人倒在地上，胸口插着半截断剑。那是师父。他跪在一旁，手中握着铜镜，镜面正对着那道伤口。可就在他试图引动灵力时，胸口旧痕突然裂开，鲜血顺着衣襟滑落。铜镜剧烈震动，发出刺耳嗡鸣，随后一道黑影从屋外掠入，一切戛然而止。
张继平呼吸一凝。
这不是回忆，是更深的东西。他记得那一晚，却从未看清过那道黑影的模样。而现在，它出现了，模糊却真实，像某种被封印的记忆正在松动。
耳边响起低语：“为何不救？你明明还能撑住。”
“你不该活下来。”
“你拿了不该拿的东西。”
声音层层叠叠，来自四面八方。他额角渗出冷汗，手指不受控地收紧。就在此时，他猛地咬破舌尖，剧痛让他神识回归。他盯着镜中自己扭曲的脸，一字一句道：“我活着，不是为了后悔。”
话音落下，镜面剧烈晃动，随即恢复平静。涟漪散去，映出的是此刻的他——站得笔直，眼神清明。
执事抬头看了他一眼：“心志稳固，未被执念吞噬。通过。”
张继平走下台，脚步略沉。他知道刚才那一关远不止检测品行那么简单。那不是幻象，而是直接撬开了他意识最深处的缺口。若非及时清醒，恐怕连后续考验都无法继续。
他调息片刻，走向第三关。
雾门之前已有十余人等候。门内白雾翻涌，看不清路径。每过一刻钟，便有一人走入，再无音讯。有人出来，面色苍白，脚步虚浮，被守卫扶着离开。
轮到他时，执事递来一枚铁牌：“持此牌前行，若觉无法承受，捏碎即可退出。否则，须走到尽头。”
张继平接过铁牌，踏入雾中。
视线被浓白吞没，脚下触感由石板转为沙地，再变为湿泥。空气变得沉重，每一次呼吸都像吸入冷水。走了约莫百步，四周开始出现残影——
南陵城邪阵崩塌时的火光，寒渊谷古器残片出土瞬间的地裂，还有荒庙碑前那道贯穿天际的流光。这些都是他曾经历过的生死时刻，却被扭曲放大，变成不断重复的死局。
一次，他在火海中奔跑，身后传来林棠的呼喊，可当他回头，看到的却是师父临终的脸。又一次，地面塌陷，他坠入深渊，手中铜镜不断呼唤他的名字，却怎么也打不开。
这些不是单纯的恐惧，而是将过往所有遗憾与不确定糅合在一起，逼他承认失败。
但他始终向前走。
他知道这是幻境，也知道只要停下，就会被判定淘汰。更重要的是，他明白这些画面虽真，却无法定义他。他不是为了逃避过去才来的，而是要亲手把它变成答案。
不知过了多久，前方雾气渐薄。矗立眼前，门上刻着三个字：问本心。
门缝中透出幽蓝光芒。他伸手推门，门未动。一个声音响起：“你修行为何？”
“为明真相。”
“若真相让你万劫不复呢？”
“那也是我的路。”
门缓缓开启。
门后并非终点，而是一条长廊。两侧墙上浮现出无数面孔——有他曾救过的人，也有因他决策而死去的同伴。他们静静看着他，不言不语。
他一步步走过，没有回避任何一双眼睛。
尽头是一扇闭合的青铜小门，门把手上缠着一条褪色红绳。他认得那绳子，小时候师父曾系在他手腕上，说能避灾。如今它出现在这里，像是某种召唤。
他伸手握住门把手。
冰冷，熟悉。
就在他即将拉开之时，背后传来一声闷响。回身一看，长廊尽头的墙面上，一幅画面正在崩裂——正是方才心镜台中出现的黑影。那影子似乎察觉到了什么，猛然转向他，朝这边伸出手来。
张继平猛地拽动门环。