晨光落在残塔顶端，那面破旗的碎布飘落，刚好擦过他的鞋面。张继平低头，看着铜戒上的裂纹，指尖轻轻抚过那道贯穿符文的细痕。它不再发光，也不再发热，像一块普通的旧铜。
他弯腰，将黑玉牌从阵眼中取出。玉牌表面仍有余温，但震动已经停止。他收回手，将它贴身收好，短刃也重新插回腰间。双腿还在发沉，像是灌了铅，每动一下都牵扯着经脉深处的滞涩感。他没去调息，只是缓缓吸了口气，抬脚向前迈了一步。
地面那道蛇形裂痕停在三寸之外，再未延伸。
他从怀中取出一枚青底金纹的信符，指腹在边缘划了一道。血渗出来，顺着符纸纹路蔓延，整张符在掌心燃起一道暗金火光。他抬手一扬，信符化作流光直冲天际，在高空炸开一朵金色符印，久久不散。
这是归返令。
荒原的风开始流动，带着一丝清冽，卷起沙尘掠过残塔。他站在原地，等。
不到半柱香，天边出现第一道遁光。接着是第二道、第三道，从不同方向疾驰而来。有青鹤载人踏云而至，有玉舟破雾穿行，也有独身御剑，身影如电。他们在残塔外百丈处停下，无人敢再靠近。
一位白袍老者从飞舟上走下，目光落在张继平身上，微微颤抖。他拱手，声音压得很低：“可是……张守律？”
张继平没回答。他只是抬手，将左臂的袖子拉下，遮住铜戒上的裂纹。
老者见状，忽然单膝点地，抱拳垂首：“老夫代表南云宗，恭迎护界之人归返。”
话音未落，其余人影纷纷落地，或抱拳，或躬身，无一例外，皆行大礼。
张继平依旧站着。他没有抬手还礼，也没有开口。身体的虚弱还在，但他不能倒在这里。他慢慢抬起右手，指向北方。
“走。”
声音很轻，却传到了每一个人耳中。
众人起身，自发在他身后列成两列。白袍老者取出一方玉碟，注入灵力，空中浮现出一条光路，直通天外。那是宗门接引阵的坐标。他抬手请张继平先行。
张继平迈步踏上光路。脚刚落定，体内灵力猛然一抽，膝盖微不可察地颤了一下。他咬住后槽牙，硬是挺直了背，一步步向前走去。身后众人紧随，无人喧哗，无人靠近，仿佛怕惊扰某种沉眠的力量。
光路尽头是云海翻腾。一座悬浮山门缓缓浮现，门匾上刻着三个大字——玄律宗。
山门前，早已站满人影。
掌门立于最前，身后是七位长老，再往后是三代弟子，密密麻麻，站满了迎仙台。钟声响起，三十六响，是宗门最高礼遇。每一声都震得云海翻涌。
张继平从光路上走下，脚踩上迎仙台的石面。掌门上前一步，双手捧出一袭玄袍，袖口绣着银线纹路，形如锁链缠绕。
“此袍，为历代护界者所着。今日，当归于你。”
张继平看着那袍子，没动。
掌门也不催，只是静静举着。
良久，张继平抬起右手，接过玄袍。他没有立刻穿上，而是将它搭在左臂上，转身面向众人。
“我只做了一件事。”他说，“封住了该封的东西。”
台下寂静。
掌门深吸一口气，朗声道：“张继平，奉守律之责，入北荒绝地，独战邪灵残念，重启镇魂大阵，平息灵乱之祸。此功，震古烁今。自今日起，玄律宗上下，尊其为护界之柱！”
话音落，所有弟子齐齐跪地，声浪如潮：“恭迎护界之柱归宗！”
张继平站在高台中央，玄袍搭臂，铜戒藏袖。他望着山门前的云海，忽然觉得胸口一阵发闷。不是伤，也不是累，而是一种沉甸甸的东西，压了下来。
他没再说话，只是抬脚，朝宗门内走去。
掌门跟上，低声道：“你需休养。长老院已备好静室，灵药、丹丸、护神香俱全。”
“不必。”张继平脚步未停，“我要先去主殿。”
“可是……你气息不稳，神识尚虚，若强行入殿，恐伤及根本。”
“我还能走。”
掌门闭了嘴。
两人一前一后穿过山门长阶。沿途弟子纷纷退至两旁，低头垂首。有人偷偷抬头看了一眼，又迅速低下，像是怕被那眼神扫到。
主殿前，守殿弟子欲阻，掌门挥了挥手，那人立刻退开。
殿门开启，张继平踏入。
殿内空旷，唯有中央一座石台，台上放着一块残碑，碑上刻着“守律”二字。那是历代守律人立誓之地。
他走到石台前，将玄袍轻轻放在碑侧。然后，他抬起左手，缓缓摘下铜戒。
戒面裂纹清晰可见，中心符文断裂，青光全无。他盯着它看了许久，忽然用拇指在戒圈内侧一抹。一道极细的血线浮现，随即渗入裂纹。
铜戒轻轻颤了一下。
他重新将它戴回手指，握紧。
“我回来了。”
声音很轻，像是说给这殿，也像是说给那枚戒。
掌门站在殿外，没进来。他知道，这一刻，不该有人打扰。
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张继平转身，走出主殿。阳光落在他脸上，有些刺眼。他眯了下眼，抬手挡了挡。
远处传来钟声，是晚课将至。
他沿着石阶往下走，脚步比来时稳了些。一名弟子捧着文书匆匆跑过，看见他，猛地停下，低头行礼。张继平点头示意，继续前行。
走到半山腰，一道传讯符从天而降，落在他身前。展开，浮现一行字：天下九派，共议护界碑铭，拟刻汝名于首。
他看完，抬手一拂，符纸化灰。
风一吹，散了。
他继续走。
山脚处，一名外门执事正指挥弟子布置广场。明日是宗门大典，要宣布护界功臣之事。执事抬头看见他，慌忙跑过来，结结巴巴道：“张……张师兄，明日典礼，您要站哪里，我们好安排……”
“站哪里都行。”张继平说，“只要能看见山门。”
执事愣住，随即点头如捣蒜。
张继平没再理会，径直走向自己的旧居小院。院门虚掩，他推门而入。屋内陈设未变，桌上还放着半杯冷茶，是他出发前留下的。
他走到床边，坐下。
床板吱呀响了一声。
他低头，看见右手袖口滑出一角黑玉牌。他将它取出，放在掌心。玉牌温润，却不再有异动。他轻轻摩挲着上面的锁链纹路，忽然发现——那纹路的走向，和地面那道蛇形裂痕，完全一致。
他盯着它，一动不动。
屋外，暮色渐沉。
一只飞鸟掠过屋顶，投下短暂的影子。
他缓缓将玉牌收回怀中，靠在床头，闭上眼。
手指无意识地抚过铜戒裂纹。
屋内安静下来。