秦正统三年，冬至。
今岁的秦国，终于有些“冬至大如年”的意味了，在开国将满三年的时候，秦王按照仪制，给秦国的大臣们放个大假，让众人祭祀贺冬。
秦宫之内，苟政也依礼，率请王室宗亲前往宗庙，祭祖拜天，祈福祷告。
秦国宗庙之设立，从建筑规制上说，略显简陋，毕竟是秦国初成气候时设置，择建上难免随意敷衍。但就是这栋寒酸的庙宇，而今却也颇具威严气质。
庙坛间，粗长的香烛缓缓燃烧着，一阵寒风飘转着卷入室内，香灰飘落，星火微亮。
建国以来，通过一次次军事内政上的胜利，秦宗庙里的香火气息，都更加浓郁了，不是那袅升起的烟气，是一种气氛，一种底蕴。
祭礼已然结束，但苟政没动，其他王室宗亲也不敢乱动弹，哪怕儿名年幼的王子公主，也在母亲的约束下，规规矩矩地跪在那里。
苟政在最前头，双目出神，直直地望着并无多少感情与记忆的苟氏先祖们的灵牌，面上并无多少表情，只嘴角一点微翘的弧度显示着他的淡然。
良久，方才回过神，再凝目一视，嘴角的笑意又绽开几分，双膝虽然着地，但此时的苟政仿佛在说：苟氏的祖宗们，该是你们庆幸天赐苟政这样的子孙，让你们有机会长享香火，福祚绵延
“回吧！”终于，随着苟政起身，轻声吩咐，庙宇中所有人身上都仿佛卸下了一层负担一般，
那显然是苟政带来的威镊。
“宴席准备得如何？”苟政问道。
负责冬至夜宴准备的宫廷司仪官，赶忙禀道：“回大王，皆已备妥，只待大王与贵人们入席！”
“都饿了吗？”闻之，苟政做出他自认为亲和的模样，但并无人敢贸然搭话，除了他的嫡子苟捷。
已是深冬，天寒地冻，走出庙宇，望着苍茫的天空，感受着肃杀的北风，苟政的心中却无多少凄凉伤感，只有沉静与坚定。
冬至是个大日子，是一年的重要分界线，今日过后，秦国臣民又该忙碌起来了，高官重臣们要为过去一年收尾，为秦国未来发展筹谋，农民们也要结束“冬歇”，为来年春耕做些提前的准备了。
而秦国，经过几乎一整个秋季与大半个冬季的休息、沉淀，也终于获得了不小的恢复。
当然，整体状况远不如前两年，甚至不如去年远征凉州之时，但至少有些馀力了，如有外敌来袭，收缩回来的拳头，已经可以打出去了。
长长地呼出一口热气，苟政整个人松弛了些，左右瞧瞧，冲嫡子苟捷与长女苟萦（母邓夫人）
招招手，而后一手一个，当前往太极殿而去。
居其后，近来表情、气度愈显端庄严肃的王后郭蕙见此状，美丽的双眸中闪过一抹深思，眼神深处则有种放松，这一年间因外朝变故而导致笼罩在她身上的阴霾，此时都仿佛消散不少。
不论如何，秦王身边一左一右就那两个位置，自己儿子的小手，则自然而然地被苟政牵着。
到了苟政这样的地位，真是一举一动，在旁人眼中，都能解读出不同的深意来，
太极殿内，礼乐做景，属于“苟氏”的家宴正在进行，为这酷寒严冬与深宫高墙，增添几分温暖。由于妇孺居多，与平日宫间的筹交错、添杯劝酒相比，氛围也要平和许多。
不过，对与宴的在京苟氏亲贵们来说，这样的场面与环境，是极其惬意的。毕竟，只有他们这些姓名苟的亲贵将臣，而无外姓功臣“打扰”，这是他们最值得依靠与自得的地方。
纵观殿中一众人等，可以发现一个很明显的问题，那便是眼下苟氏，后继乏人！
不是人少，而是人幼，毕竟苟政这批“创一代”们，年纪都还不算大，早年也都只是低贱的泥腿子王老五，大部分人，都是在进入关中稳定之后，方才开始孕育后代。
即便如苟侍这等年长者，其家人子嗣，也因当年“高力起义”而被羯赵官兵剿杀，没能从河北逃出来。
当然，这几年，在苟政的带头造人下，苟氏家族的规模也快速壮大，只是殿中的童男童女们，
虽代表着希望与未来，但在十年之内，还无法承担起重任来。
经过苟政的辛苦打拼，局面日益稳固，已经可以抗拒晋燕两强，不过距离苟氏家族根基夯实，俨然还需要一定的时间，要等待殿中的这批“二代”们成长起来。
“可惜，此情此景，二兄不在啊！他若在场，见到苟氏这番兴旺之景，定然开怀！”在与苟武等人碰杯之后，端着手中的热奶，苟政有些触景生情，脸上露出少见的动容。
闻之，苟武抿了口酒，劝慰道：“待到凉州安定，我大秦稳若泰山，终有重聚之日！”
“也是，眼下局势不好，只能辛苦二兄他们成州守郡了！”苟政轻舒一口气，应道：“若非有他们坐镇地方，我在长安，只怕难得一日安寝
”
“石久！”面上思索之色一闪，苟政面上露出温和的笑容，朝着不远处正与苟须对饮的桓侯苟恒唤道。
闻唤，少年立刻持杯，昂首走来，双手捧杯，躬敬拜道：“小侄谨以此酒，敬叔父一杯，以谢叔父爱护之情！”
少年面相虽嫩，但举止得体，风度翩，浑身散发着一股自信与冲劲，很难不让人心生好感，
尤其对苟政这个“缺人”的长辈而言。
看着苟恒，苟政感慨中夹杂着欣慰，与他碰了一杯，与苟武对视一眼，笑吟吟道：“石久而今真是一表人才，落落大方，我看可以担负重任了！”
此言落，苟武略带讶然，苟恒则面露振奋，期待望着苟政，再度拜道：“幸赖叔父悉心培养，
小侄感激不尽，必当竭尽全力以报之，为我大秦鞠躬尽！”
闻之，苟政顿时哈哈大笑两声，旋即恢复正色，轻轻拍了拍苟恒肩膀以示鼓励。略作思，说道：“姑臧收取，凉州平定，业已一载。
朝廷为河陇之恢复投入颇多，而今是何成效，民生政如何，孤需要一个更加详尽的观察汇报。
过段时间，孤要派使者西巡，代孤巡视河陇州郡，察其政，励其兵，安其民，你作为副使随行。
记住，多看，多听，多学，多思，好好见识一番我大秦山河、苟氏基业
“诺！”苟恒深吸一口气，郑重拜谢道，有些激动。
自王猛外放河东之后，苟恒也结束了在御史台的历练生涯。由于封侯开府，也不用继续待在宫廷，彻底独立出去。
而赋闲的这半年多时间里，苟恒并未放松懈迨，习文练武，十分用心，苟政派人去考校，皆赞之。
这个王侄，正处在增见识、长本事的阶段，而他本人，也是跃跃欲试、积极昂扬。
虽然只是作为一名巡查副使，但对苟恒来说，这仍然是一次不错的表现机会，哪怕仅仅是去西北开开眼界，哪怕只是去拜望一下二叔苟雄，都是值得的，有意义的。
“今日虽例外，但小小年纪，酒曲不宜多饮：”又交待一句，苟政温和笑道：“去吧！”
“诺！”
苟恒欣喜地退下，又与苟须、苟顺几人扎堆去了，苟政观之，轻嘘一声，表情恢复平静，但目光中多少带着些复杂的情绪。
苟武在旁，想了想，轻声问道：“大王这是想让石久到仲威那边历练？”
“你看出来了？”苟政反问，却是承认了。
苟武想了想，又道：“凉州那边，确是个不错的历练地方！只是，不免危险，万一有失”
姑臧虽已攻克差不多一年，并除西域之外，原属张凉的大部分郡县，都已向秦国投诚。但是，
距离凉州的彻底臣服、士民归心，还有很长一段距离，需要漫长时间的努力来经营。
而今秦国在河西能够做到的，也仅仅是实现河西走廊沿线城镇的控制，至于其他内政民生建设，哪怕花了一年时间的调整，也仅仅才开个头而已。
且不提“汉族”豪强士民的态度，光是里外那些降叛反复、态度不一的胡部戎狄，便始终是一大问题。凉州维持的平静表面下，实则危机潜伏。
不只是局势复杂，条件艰苦，更兼具危险，苟恒若去历练，其贵胃身份，并不能保障其安危，
哪怕苟雄在那边主事。
感受到苟武的担忧，苟政偏头警了他一眼，而后以一种平静的口吻道：“若不经历风雨磨难，
怎能成材？石久是天赋的，这是一块朴玉，需要善加雕琢，方能成器，二兄那里正合适。”
苟武点了点头，又不禁叹道：“年纪毕竟太小！”
当初，苟恒兄妹可是被苟武一手从河北带着逃至河东，有着生死交托的感情，又怜其出身（父母双亡），难免爱惜之情。
“十六岁，不小了！”苟政回了句，沉吟少许，又以一种复杂却又坚定的语气道：“这么多子侄中，而今能担负使命者，唯有石久，我对他也是寄予厚望的。
我们都是血与火里闯出来的，子侄们也必须走上这么一遭，否则如何守住我们创下的这片基业？
不只是石久，我那些子嗣，年纪到了，也是同样的安排。秦国的王室子弟，没有舒适安乐可言！”
听苟政这样一番话，苟武愣了半响，又是慨叹，又是佩服，毕竟苟政似乎已经在为未来、为秦国的继承考虑了。
当然了，已经二十八岁（虚岁）的苟政，年纪并不算小了，考虑继承人的问题，也不算早。
不过，苟武心生隐忧的是，苟政对苟恒的培养，究竟是想让他承先父衣钵，成为宗室支柱，还是另有“期许”？
如果是后者，不，最好一分都没有！那对苟恒没有多少好处，乃至于，若生出些不该有的心思，再被苟旦那些人一激·
自从回归苟氏，在苟政的带领下创业打天下，随着对苟政的观察与思考，苟武便逐渐减少了与苟恒兄妹的联系。
尤其在成为宗室第一帅，担任秦国大司马以来，更是刻意疏远，即便那兄妹俩依旧对他感激乃至依赖，当初的生死相依，可是刻骨铭心的。
而苟武的做法，显然不是因为关系淡了，而是有意避嫌，是为了保护兄妹俩，尤其是作为上任族长遗嗣的苟恒。
一个大家族内部，总是难免出现类似的问题，上升到王室，就更加敏感了，尤其在苟恒已经长大了的情况下
不过，换条思路思考，将苟恒放到苟雄那边历练，或许还是好事。苟雄从来爱护部下，善于培养子弟，苟兴便是一个最好的例子，湟论自己的亲侄子。
哪怕冲着故去的苟胜，苟雄都会毫无保留，悉心培养苟恒。
另一方面，苟仲威在文韬武略上或许不是什么顶尖人物，但论及心胸豪情、品行气度，却是少有人及，尤其是在“苟氏家族大义”上，更是持身以正，从来满腔热忱。
有苟雄的熏陶，言传身教，对苟恒来说，再怎么样，也不会是什么坏事：
思维发散着，苟武忽地想起一事，近来朝中“册立太子”的呼声忽然高了起来，声音来源于何处，并不难猜，必定逃不脱丞相郭毅为首的那批河东与关西士族文武。
毕竟，如果苟政要立太子，那么除了嫡长子苟捷，其他人都没资格。而苟捷年纪虽幼，却已展现出其聪明活泼，是个讨喜的王子，在秦廷中也颇受赞誉，名声很好。
没错，一个几岁的娃娃，在朝堂名声斐然，至于名声何来，不言而喻
念及此，苟武心头一动，从秦国的稳定大局来看，似乎也确实需要一个太子，立苟据他也不会有什么意见，若是此事功成！
念头刚动，便被苟武紧急掐灭了，这等事，不是他该贸然发言了。
回过神，望向殿中，只见苟政已经与王后郭惠等后妃叙上了话，言笑晏晏的。而另外一边，苟须、苟侍、苟顺等人，已经有些喝嗨了
见此景，苟武也不由心生怅然，而今的苟氏，的确发展壮大，人烟兴旺，但彼此之间的关系，
却也越来越复杂了。
莫说秦王，几乎人人都有自己的小心思，他这个大司马，也不例外，