芝川东北二十馀里外，红褐色的矿山，就有如一条赤龙，隐伏在高低错落的丘壑之间，静静地观望着大河南流。
暮春时节，青翠的植被已然大量复盖山野，明媚的阳光下，有如蚁一般的矿工，在监吏们的鞭策下，用手中的锹、镐、钎、斧，“改造”着这片属铁的山岭。
而坡面之上，那有如累累伤痕般交错的坑道，便是过去一年多时间里，夏阳监矿工们努力的成果。
五六千矿工，分布在方圆十数里范围内的矿区内，成就了一场规模宏大的自然改造运动。
随着时间的推移，各项粗糙但足用的基础设施建造完毕，越来越多的开矿工具输来，再兼矿区的管理编制大整顿，这片积淀了一年多的铁矿，终于迎来一波产量的爆发。
靠近大河的一片矿区，隔着几道峰壑，都隐约能够听到河水流动的声音。
越岭而来的风，能够带来明显的舒爽与惬意，但对拘禁于此的姚羌俘虏们来说，却难以感受分毫，高强度的劳动，早已让他们筋疲力竭。
在羌俘眼中，苟军的这干酷吏，是不当人的，比之豺狼还要凶狠残暴，终日拘押于矿山之上，
起早贪黑，干着最繁重活计，吃着最粗蛎的食物
重负之下，就仿佛有只怪物，意欲将所有人的精气神都吞噬殆尽。
如果说还有人在这样的折磨下，依旧保持着大脑的清醒，满怀着自由求生的希望，姚绝对是其中一员。
洛阳一役，姚羌大败亏输，被俘者达一万五千馀众，这其中，那些关西、关东流民众，哪怕是依附姚羌的一些杂胡，都被苟军拆散消化干净，或充入军队，编入屯营，再次也能作为劳动力壮于，赏赐给有功将土。
而如姚这等羌众，不需要考虑忠诚度，放哪里都得防备着，基于此，他们的安排，自然属于最次一等，也是最惨淡的。
三千馀俘虏羌众，姚羌集团的精兵锐卒，根基所在，全数被“打包”送到夏阳，拆为数股，分散在几座矿山，开始了他们的挖矿生涯：
与秦国官府此前征调的民力不同，别人或许同样辛苦，干着同样危险繁重的活计，但还勉强称得上是“矿工”。
而这些羌俘不同，他们只是苦力，是罪徒，被往死了用的那种。矿山中采矿，劳累不说，风险更大，死伤一向是不低的，但自羌俘送达之后，他们便成为死亡率最高的一类劳力，就仿佛替原先那些矿工消灾来的一般
姚襄所处这片矿区，安排的羌众不算多，加起来也就六百多人，但经过四个多月的苦累，只剩下四百出头了。
消失的两百人，不是在去岁寒冬冻死、饿死，便是在高强度的劳作中累死、病死，抑或因消极怠工、逃跑被矿山的监工与守卒处死。
为了控制这些注定难以安分的羌俘，仅此处矿区，秦军便增加了两队守卒，日夜巡察，全副武装。
而羌俘日常劳作地方，皆是陡坡、绝岭，下工之后所居，也是一片三面绝壁，易于看守的谷地，除非正面突破，基本无法逃脱。
当然，以羌众之难驯，想要让们安于劳作，甘愿受苦，也基本不是不可能。几个月来，闹事反抗不少，也有选择逃亡的，但基本都以失败告终，都被武力镇压。
而随着矿区监吏，给那些矿工立个规矩，凡察觉羌俘有逃亡之意而举报者，可得赏赐，吃、
穿、休息，甚至是“升职”。
尤其是，一名矿工通过举报，成功被提升为一名“监工”之后，更引发了矿工们的热情，自那以后，矿区内搜索、怀疑的目光便始终在羌俘身上徘徊。
对于底层的矿工而言，在短期无法脱离这片矿区的情况下，他们只想在这苦海的日子好过一些，尤其在官府提供这样一个机会与渠道之后。
那些拿着鞭子抽打的酷吏，让人厌恶、恐惧与仇恨，但如果拿鞭子的是自己，那就又另当别论了。
而如此赤裸裸的针对，羌众们想要逃离的可能性，则进一步降低。
到如今，再硬的骨头，也被压弯了，眼睁睁看着那些本该在战场上厮杀扬威的部族儿郎，被苟贼折磨到麻木，姚是看在眼里，恨在心里。
虽然是姚裹的弟弟，但姚并没有得到任何优待，毕竟姚囊的兄弟太多了．
不过，姚还是属于重点监视对象，就冲他在洛阳战场上，拼死力战，给秦军造成了不小伤亡，因此，他的劳动强度，比之一般羌众，要更加大。
用矿区监吏的话说，将这些“羌奴”都累趴下了，便不用他们逃跑作乱，也能给他们省下不少精力。
夕阳馀晖下，矿山中几乎响了一整日敲击声，终于停息，辛苦了一日的矿工及苦力们，也得以下山，陆陆续续返回矿山脚下谷坳的营地内。
疲惫写在几乎每一名矿工的脸上，唯一值得庆幸的，是营地内，已有专人备好吃食、饮水，而新的“宿舍”也正在兴建，矿区专门抽调了一批人，用作营房建造
官府正在有意改善他们的劳作环境与生活条件，这是片大矿山，需要长久的干下去。这些变化，从那名被称作“尚书”的大官巡视之后，便开始了。
这些情况，此处矿区的矿工们，也都看在眼里，繁累之馀，怎么也多了些希望。比起过去一年多受的苦累，任何一丝改变，都是饱受欢迎的，
而最受众人期待的，大抵是来自夏阳监的成文命令，得到长安御政、尚书二台确认的事情，他们这些矿工，服（劳）役满三年，便可还家，返回时可一次性获得官府的钱粮补偿，伤残者亦有抚恤。
简单地讲，他们不再是一干逐渐麻木、永堕黑暗的牛马，终于看到属于生人的希望。同时，过去一年，也算在服役时间内，也就说，这一批矿工只需再坚持两年．
两年时间，说长很长，不知会熬死、熬残多少人；说短也短，毕竟苟政入主关中才多久？
矿工们未必完全信服，但处在这样的环境下，除了服从与期待，他们并没有其他更多选择了。
而站在秦国统治者的角度，这是稳定人心，促进生产力的做法，也不用过于担心人手问题。关中整体是缺丁口，但咬咬牙，总能“挤”出一些矿工来。
旧的一批放还了，新的一批也总会续上。至少就秦国眼下面临的形势而言，像羌俘这样的“劳动力”来源，恐怕是不会缺乏的
而来自秦王的恩典，秦国官府的款待，显然是不会落在姚等人身上的，他们不是矿工，是俘虏，是罪徒，是奴隶。
与普通矿工不同，羌俘的待遇就是特殊，单独的营地，在谷坳最深处，一圈的栅栏围着，外围是壕沟，门前有木障，两座哨塔上始终有哨卒盯着，营地内更有秦卒定期巡逻。
虽然看守他们的吏卒并不算多，但这样的看守等级，足以让羌俘们感到“荣幸”了。有时疲累到极点，姚恍惚间，仿佛看到了当初追随父兄金戈铁马的场景。
默默垂首，在秦国吏卒的监视下，随大众返回营地。一座借凸出岩壁搭建的棚舍下，姚缓缓坐下，疲惫感迅速袭来，拉扯着他的神经，仿佛要将他拽入无边黑暗一般。
每当这个时候，姚便会尝试咬嘴唇，若不行，便戳脚底的泡，或者按身上的擦伤、划伤。此时，姚也是这般做的。
当剧烈的疼痛扩散开来，姚清醒之馀，浑身则不禁颤斗。而此时，姚只能在心中默默地提醒自己，又撑过了一日。
脚底的水泡，破了一次又一次，早已形成厚茧，倒是身上、手上时不时被碎石划伤，又或者因碰撞产生淤青。
曾经的姚，追随父兄，纵横河北、中原，也算一方豪杰，意气风发。然而，不到一年的俘虏生涯，过去那张堪称俊朗的面孔，已然不复存在了。
身上难见完好，头发蒙满尘土，一身破烂麻衣，从秋入冬再逢春，还得继续穿下去。
作为被重点“照顾”的羌贼，他们在矿区的活计，只有一项，便是将矿区采得的矿石，搬运到矿山脚下的矿场。
而不论是挖矿，抑或碎矿，都轮不到他们，那需要用到各种工具，在羌俘手中便可能成为杀人的武器，太过危险。
因此，他们只能做苦力，每天像牛马一般，固定、重复地将所采矿石搬至碎矿区。
几个月的搬矿日子，也把姚熬成一副枯稿的身躯，病态的面容，只剩下个名头了，很难想象他曾经是一个年轻有为的将军。
有时候，姚也不知道，自己在坚持什么，他也一度想象那些受不了的族部，逃跑、自杀，乃至逮着秦国的“贼吏”，拼个同归于尽。
然而，对秦国的仇恨，以及先父在世时的教悔，总能促使姚冷静下来，坚持下去。只要活着，便还有希望。
同时，还有部分羌众依旧认他这个首领，大家同患难，共苦累，在秦吏的打压之下，他依旧是这批羌俘的主心骨，这也是他活下去的理由
当然，现如今于姚而言，问题不是他的精神与心理能否继续坚持，而是他的身体还能撑多久的问题。
即便随着夏阳监改制的全面展开，大环境下他们这些不被当人的苦力，日子也相对好过了不少，但此前累垮的身体，受的伤病，却是难以恢复的。
对生病的俘虏，秦吏是不可能拿出珍贵的药材来救治的，给一定休息时间，便已是仁慈了。而姚感觉到，自己已经累出毛病了
“不知兄长现在何处？我姚氏部众境地如何？”便是如此，席地歇息之时，望着天边的云彩，
姚心中仍旧念念不忘忧虑：
“也不知其他被俘兄弟，处境如何？十八兄性烈，岂忍得如此羞辱？二十一兄体弱，如何扛住这等折磨？”
洛阳之战，姚氏兄弟，被俘的可不只姚一人，只不过在安排俘虏之时，其他几人被专门拆开，分散在几个矿区，避免他们聚在一起谋乱。
然而，性情坚忍、身体强健的姚，尚且如此，湟论其他兄弟。在俘虏营中，姓姚实在不是什么好事
在姚思虑间，一名同样狼狈的汉子，端着一碗粥，走到他面前坐下，沉声道：“将军，进食吧：
汉子名叫姚淌，姚姓族人，姚此前的部将，如今，只剩这一名亲信还在身边了。
飞舞的细尘间，看着那陶碗盛着的冒着热气的粥，姚一言不发，接过便往嘴里送，手上沾着污垢，也完全顾不得。
对他们来说，这个地方，没有讲卫生的条件，只有能否活下去．
“今日的粥，倒是干了些，麦壳麸料少了些，还加了些野菜！”姚果腹之时，姚淌在旁说道：“这些苟贼酷吏，终于当了回人，只是不知，明日又会给我等加多少任务？”
几乎不带停顿，将一碗粥吞完，咽下最后一粒麦粒，姚看向他，沉吟少许，声音沙哑地问道：“部众们情况如何了？”
“还能如何？苟且偷生，能活一日，是一日！”姚淌面色惨淡，声音低沉：“被矿石砸伤的那两名第兄，该是活不了了！苟贼还是一般，将他们拉回营地，便放任不管，任其哀吟：：：：
“送他们一程吧，免得多受痛苦。”姚表情木然，轻声道。
闻之，姚淌抬眼，张了张嘴，终是别过头去，应道：“我稍后去办！”
正是进食时间，从羌俘营地往外，整片营区都弥漫着喧声，却也给姚、姚淌二人交谈，提供了遮掩的空间。
在短暂的沉默后，姚淌忍不住了，再度提出他的建议：“将军，这些苟贼，分明是不欲给我部众活路了，再耗下去，我们都得死在这里！
3
却是姚淌一直在观察秦军的看守，这么大片矿区，这么多人，自然是有漏洞的。尤其在采矿期间，秦国吏卒只能把控住主要道路，而矿山内，可供逃亡的空间并不少，只是需要冒些险罢了。
因此，早在一月之前，姚淌便建议，趁进矿区采矿期间，发动一场暴乱，趁机逃走，遁入山野。
而这，显然是要冒险搏命的，不只是来自秦国吏卒的镇压，即便闯过这道最大的“难关”，逃出这魔窟，在山野之中如何生存，也是一个要命的问题他们的精神、体力，早在繁重的劳动中消磨殆尽，已无多少馀力，而不识道路，缺乏吃食，又逃往何处，也许走不出这片山岭，便饿死其中。
即便幸运地逃出去了，身处秦军的地盘，除非永远当个野人，否则仍旧有被发现、被捕杀的风险。
逃亡之路，也可能是死路一条！
然而，姚淌的话却也不无道理，再被这般折磨下去，他们的下场，或许同样是死。而与其累死，不如赌一把？
在战场上时，姚往往能够随机应变，也是个颇为果断的人。但此刻，他却格外尤豫，不是怕冒险，更非不敢拼命，只是不想数月的坚忍一朝丧失
但是，忍又能忍到几时？