李自成麾下这支由流民组成的队伍，
面对堆积如山的财富，
即便有他最初的约束，
军纪最终还是彻底崩溃。
所谓的大顺朝廷，
转眼间便分崩离析。
而另一边，
镇守山海关的吴三桂，
竟在这一日，
突然开关迎降！
后金的铁骑如狂风般自山海关涌入中原……
此时的大明，
早已千疮百孔。
内有李自成、张献忠等反王纷起，
外有草原诸部与后金虎视眈眈，
加之财政枯竭、百姓揭竿、皇室赴死……
整个大明，
犹如无人看守的肥肉。
后金铁骑所过之处，
神州……就此陆沉！
……
轰！
看到这最后一幕，
尤其是得知大明末年并非亡于百姓起义、新朝建立，
而是遭外敌入侵——
一时间，
朱彪、朱樉、朱棢、朱棣、朱允熥、朱允炆、蓝玉，乃至黄子澄……
所有人，
意识如遭重击，几近崩塌。
朱雄英竭力维持的梦境，再也无法支撑，
被这股前所未有的冲击力猛然震碎。
这一刻，
众人的意识仿佛炸裂般，
激烈震荡！
……
“不可能！”
“大明国祚，怎能落入外族之手！”
几声怒吼接连爆发。
蓝玉、傅友德等原本未将预言放在心上的人，
此刻目睹最终结局，只觉热血冲顶，满面骇然。
就连黄子澄与齐泰也惊骇摇头，
难以置信。
“不可能！”
“绝无可能！”
太子朱彪、秦王、晋王纷纷转醒，
几人神色凝重，目光冰寒。
即便是一向温和的朱彪，眼中也闪过惊骇与杀机。
他们虽早闻预言，
但亲眼见证，仍难以接受。
谁能接受？
“不！”
众人齐声怒吼，随即猛然想起什么，
纷纷转向宝座方向——
“父皇！”
朱彪顿时慌了神。
他发现自己的父皇，也就是老爷子，其实一直没醒！
朱彪急忙上前，满脸忧虑。
他本想伸手摇醒老爷子，动作却忽然停住。
似乎察觉到了什么，他将手指轻轻探到老爷子的鼻前……
这一幕让蓝玉、傅友德等人吓得脸色大变。
“皇爷……”
众人几乎要惊呼出声。
实在是方才那一幕太过气人。
老爷子年事已高，万一……
“父皇没事，只是睡着了！”
朱彪猛然开口，打断了众人的猜测。
大家这才松下一口气。
但转念想起刚刚所见，整座行宫里的人又气得浑身发颤。
“大明若亡，怎能落入外族之手？”
“那我先前驱逐蒙元、恢复山河，岂不是白费力气！”
说这话的是蓝玉，他怒火中烧。
傅友德难得开口安慰：“终究只是一场梦。”
“而且这梦境现在看来并不全对。”
“错了！若不是太子还在……”
“对，太子还在人世，那些梦全都是假的。”
但朱彪脸上却浮起一丝忧愁。
“可那感觉太真实了……”
“如果我真有那么一天走了，那岂不就是大明的将来？”
这话一出，群臣不得不认真思索，随即个个心惊。
不过转念一想，众人又记起了那神奇丹药。
“都靠那位神医！”
“都靠那灵丹！”
……
此时，桃源之中。
朱雄英忽然睁开双眼。
梦境崩散的那刻，他感受到一股强烈的精神冲击。
他眼中掠过一丝意外。
但想到事情还没结束，他立刻再次入梦。
而梦境中，
老爷子眼前的景象如镜面般寸寸碎裂。
原本在身旁的朱彪等人，此时已不见踪影。
他正错愕间，
周围的景色却渐渐变得熟悉起来。
山明水秀，古木参天。
前方一株巨大的桃花树下，
石桌石椅整齐摆放。
一个身着青衫的年轻人静静站在那里，仿佛等候已久。
“大孙！”
老人忍不住大喊，快步上前。
朱雄英缓缓转身。
由于老爷子从未见过他，
他的面容仍然模糊不清。
“大孙，是你让我看到那些梦的，对不对？”
老爷子急切地问道。
到了这一刻，他已分不清，
是自己梦见了大孙，还是大孙在托梦给他。
这感觉太过离奇，难以言说。
朱雄英没有回答，只是反问：
“皇爷爷，您看大明的未来如何？”
老爷子脸上顿时怒气浮现。
“后世子孙不争气！”
“那些作逆的臣子，更是该杀！”
“我费尽心血驱逐胡虏、恢复中华，江山竟再度沉沦！”
“恨不得我能生在后世，再度北伐！”
老爷子的气势十分恢弘。
换作一般人说出这种话，
大概只会被当做玩笑。
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但出自老爷子之口，却显得斩钉截铁，
仿佛天经地义。
理由无他——
他曾经就做到过。
朱雄英接着问：“可明末局势那般艰难，依皇爷爷看，该怎么做？”
老爷子毫不犹豫：“再惨，能惨得过咱当年？”
“咱那时不过是个乞丐，是个一无所有的和尚！”
“几十年间，照样打出这一片太平天下！”
“咱就不信，那种情况，坐在龙椅之上，掌握天下中枢，
再难的事，
也无非一个字——”
“杀！”
老爷子杀意凛然，显然怒火未消。
朱雄英目光平静。
他在等——
等老爷子怒气稍缓，
才继续问道：
“皇爷爷如今可知……大明究竟亡于何因？”
他又补充：
“不是表面的流民四起、内外交困，
而是那深层之因。”
这问题一出口，
老爷子立刻想起，
自己曾在殿上问过百官同样的问题——
大明亡于何因？
若说从前，
他毫无头绪，
如今稍一思索，便豁然开朗。
“若从表面看，大明亡于流寇？”
“不对！”
“流寇从何而来？”
“昔日大秦灭六国，一统天下，
秦始皇在世时，六国余孽为何只能潜伏、等待时机？
是因为时机未到。
始皇一去，胡亥即位，
他自毁宗族、诛杀皇室，动摇统治根基，又屠戮朝臣，令百官离心，
再推行比从前严苛数倍的秦法，
本已紧绷的百姓，终于忍无可忍。
陈胜吴广揭竿而起，高呼：王侯将相，宁有种乎！
于是天下皆反，
无数流民投奔六国义军，大秦遂亡。”
老爷子语气一沉：
“我大明末年，也是如此。
让大明覆灭的主因，不是流民，
而是那些祸乱朝纲的奸佞、强占民田、把百姓逼上绝路的豪绅富户！
百姓活不下去，怎能不反？
因此，咱那新法国策，必须推行。
咱若不做，后来者更无人敢为！”
老爷子对新法的决心更加坚定。
但朱雄英却摇了摇头。
“这只是其一。”
“还有？”
“还有。”
老爷子神情一肃：
“皇权衰落，帝王手段稚嫩，被朝臣蒙蔽。”
“依咱看，那末代皇帝手段太差，若不废魏忠贤，尚可制衡朝堂。
一点帝王心术都没有，如何驾驭大明？”
老爷子又深入一层：
“最关键的，还是大明财政崩溃！
再加上对边军失去掌控。
后世皇帝见识不足、能力不济，却偏爱亲征……
对外策略，必须慎之又慎，不能任其恢复，要持续分化压制。
说起来，还不是老四朱棣惹的祸！”
“每个皇帝都想亲自带兵打仗……可后代子孙没有这个本事，那就是去送死！”
“还白白葬送了我大明的精锐部队和优秀将领！”
“将领无能，连累全军！”
“再加上朝廷内部争斗太多，蛀虫太多！”
“皇帝不敢下狠手整治！”
“唉！”
“我大明有好几位皇帝死得不明不白，就是因为内阁权力过大！”
“内阁或许确实能找到贤能的宰相之才。”
“可一旦让奸臣进入，就会像蔡京、秦桧那样，蒙蔽皇帝视线，铲除异己，真是该死啊！”
老爷子一口气说了许多。
期间还不忘责备朱棣和那位大明战神朱祁镇。
然而。
朱雄英仍然摇头。
“还有一点！”
“还有？”这一次，老爷子真的感到困惑了。
他已经把自己能想到的全部说出来了。
从皇帝到官员再到百姓！
从朝廷政策、财政支出、土地兼并，到边防军队的控制，以及对外策略、奸臣作乱！
几乎说遍了各个方面。
怎么还有遗漏。
这时。
朱雄英站了起来。
认真地看向老爷子。
“皇爷爷，您认为，按照皇室子孙的繁衍速度，几十代之后会达到什么规模？”
“而皇爷爷您在《皇明祖训》中为皇室子孙规定的俸禄，又是如何制定的？”
听到这话。
老爷子顿时为难起来。
他立刻明白了朱雄英想说什么。
他这一生受了太多苦。
所以当上皇帝后，就想让子孙后代过上好日子。
因此给予子孙的待遇都是最优厚的。
亲王，也就是老爷子的儿子，俸禄是每年两万石第三代则适当减少。
到了第四代、第五代……同样递减。
但是！
最关键的问题来了。
按理说，出了五服之后就不应再享受朝廷供养。
但老爷子不这样认为！
重视亲情的他，早就下了死命令。
凡是朱家血脉，只要在册，就必须由大明供养！
“可是，皇爷爷您有没有想过，”朱雄英接着说，“当这个人数以几何级数增长，十几代之后，可能会达到数十万的规模。”
“而且宗族势力可以随意虚报人数的时候。”