言语间的暗示，配合着她此刻的姿态和眼神，充满了成年男女之间心照不宣的暧昧。
她是在试探沉砚的底线，也是在用自己最原始的资本，为自己和妹妹争取更稳固的依靠。
沉砚的心跳如旌旗猎猎。
他并非不谙世事的少年，自然懂得其中的意味，但美人恩泽最难消受。
云絮管的美，是一种熟透带着危险气息的美，如同暗夜里盛放的罂粟。
沉砚迅速平复冷静下来。
他知道，此刻任何逾越的举动，都可能将刚刚创建的脆弱信任和掌控关系毁于一旦。
他需要的是忠诚的助手，而非一段糊涂的露水情缘。
他微微一笑，笑容干净克制，目光清明地迎上她的注视：“云娘子言重了。护你们周全，既是承诺，亦是为大局计，不必谈报答，安心在此，便是对我最大的帮助。”
他的语气温和带着不容置疑的言外之意，巧妙地化解了那份暧昧的进攻，重新将关系拉回到合作与庇护的轨道上。
云絮管微微一怔，眼神复杂。
她缓缓直起身，拉开些许距离，语气恢复平时的柔媚，却少了几分刻意的诱惑：“郎君是正人君子，是奴家唐突了。”
就在这时，里间传来云酥翻身的细微声响。
沉砚顺势起身：“时辰不早，不打扰你们休息了。记住，若无急事，莫要轻易外出。待真正风头平息了，再出去散心也不迟。”
他将罩在自己外面浆洗干净的青布直缀，递了过去：“这件衣服你们留着，必要时候可作乔装。
云絮管接过衣服，指尖触碰到布料上残留的属于沉砚的淡淡气息，心头莫名一颤。
她低头轻声道：“谢郎君。”
沉砚不再多言，转身离开。
当他带上房门，隔绝了屋内暖昧的灯光和香气后，才轻轻吁了口气。
夜风吹在微热的脸上，带来阵阵清凉。
屋内，云絮管抱着那件男式直缀，站在原地良久。
夜色如墨，沉砚快步走在寂静的坊巷中，月光皎皎。
方才屋内暖昧紧张的气氛似乎仍缠绕在身周，带着云絮管身上特有的的香气。
他深吸一口微凉的夜气，试图让有些纷乱的心绪平复下来。
“好一个厉害的女子……”
云絮管方才的试探，并非单纯的美色诱惑，更是一次精明的风险评估。
她在衡量自己这个新主人的品性、定力，以及未来可能依附的代价和回报。
自己若把持不住，倾刻间便会从合作者沦为裙下之臣，日后难免受其牵制，而若严词拒绝，又可能寒了这刚刚归心且如惊弓之鸟的女子之心，让她觉得前路莫测。
所幸，他稳住了。
那番不卑不亢、划清界限又给予承诺的回应，应当是最佳选择。
既守住了底线，也维持了尊严，且传递出“跟着我，自有前程，但需守我规矩”的清淅信号。
从云絮管最后那一怔，以及表露的复杂情绪来看，这番应对是奏效的，甚至可能让她生出几分真正的敬重。
只是……沉砚苦笑着摇了摇头。
他终究是个血气方刚的正常男子，面对云絮管那般风情万种的刻意撩拨，要说内心毫无波澜，那是自欺欺人。
那份成熟女子大胆而直接的风情，与杜月娥的娇憨灵动、苏蕉筝的清冷才情截然不同，带着一种危险又令人心悸的魅惑。
“美色蚀骨，尤其还是带刺的花。”沉砚告诫自己。
眼下危机未完全解除，科举在即，诸多事务千头万绪，绝非沉溺温柔乡的时候。
掌控云氏姐妹这把双刃剑，分寸感至关重要。
今日算是过了第一关，但未来的相处，仍需如履薄冰。
他不由得想起离开时，云絮管接过那件直缀的神情。
低声道谢时的那一丝不自然……那或许是她卸下伪装后，一丝真实的波动？
思绪翻腾间，他已路过杜家酒食店的后门附近。
远远望见店堂里还透出些许灯火，隐约传来杜月娥和杜月英姐妹俩低声说话的声音，似乎在清点今日的营收，讨论着明日要采买的物料。
平凡的市井气息扑面而来，将方才那隐秘的暧昧旖旎冲刷淡去。
沉砚停下脚步，没有立刻进去。
他站在巷角，看着那窗棂透出的暖光，心中渐渐归于平静。
这与云絮管所在的那个充满算计、危险与不确定的世界，形成了鲜明的对比。
他脚踏两个世界，必须时刻清醒。
不过他没有进去打扰，而是静静地看了一会后，便回到了轩华小筑。
月娥杜叔她们也需要休息了。
白矾坊小院。
沉砚离去后，房间内陷入了短暂的沉寂。
云絮管依旧抱着那件青布直缀，站在原地，指尖无意识地摩挲着粗糙的布料。
男子的气息很淡，却清淅可辨，带着皂角的清爽和一种类似于书墨的温润感。
“阿姐……”里间传来云酥带着睡意的、含糊的声音。
“刚才……是沉郎君来了么？”
云絮管回过神，将直缀仔细叠好，放在床头，这才转身走进里间，语气恢复了平时的柔缓：“恩，来送些东西，嘱咐几句。吵醒你了？”
云酥拥被坐起，揉了揉眼睛：“没睡沉。阿姐，你们说什么了？他……没为难你吧？”
她们姐妹相依为命，经历过太多背叛与险恶，对任何人都难以完全放心。
云絮管在床边坐下，轻轻拍了拍妹妹的手背，黑暗中，她的表情有些模糊，声音却异常平静：“没有。这位沉郎君……和以前我们遇到的那些人，不太一样。”
“怎么不一样？”
“他……很清醒，也很克制。”
云絮管缓缓道，象是在对妹妹说，也象是在梳理自己的思绪。
“我方才……试探了他一下。”
云酥瞬间清醒了几分，声音压低：“阿姐你！万一他……”
“他没有顺势而为，也没有假意道学。”云絮管打断她，语气意味复杂。
“他明确地拒绝了，但方式……让人恨不起来，反而觉得……或许他说的是真的，跟着他，真的能有一条不一样的活路。”
她想起沉砚那双在暧昧灯光下依然清明的眼睛，那份温和却坚定的姿态。
那不是一个被美色冲昏头脑的少年，也不是一个虚伪好色的伪君子，更象是一个……目标明确且深知利害的奕棋者。
“他留了件外衫给我们，说必要时可作乔装。”云絮管补充道。
云酥沉默了片刻，先前身陷绝境时相信又动摇了，轻声道：“阿姐，你觉得我们能信他吗？”
云絮管望着窗纸外朦胧的月色，良久，才幽幽一叹：
“现在说信或不信，为时过早。但至少，目前看来，他是我们唯一的，也是最好的选择。
睡吧，且走一步看一步。记住他说的，安分守己，就是我们现在最该做的。”
姐妹俩重新躺下，屋内再次陷入寂静。