他后面的话哽在喉头，脸颊因羞愧和急切而泛起薄红。他是个极重自尊的人，若非情急，绝不会向同窗开口借贷。
苏明远和李元朗顿时明白了，脸上都露出焦急的神色。
他们这群士子通过平日的一些相处，都相互知道境况，柳砚卿家境清贫，平日全靠抄书和柳慧做些绣活勉强维持，还要负担母亲的药钱。
沉砚没有丝毫尤豫，立刻转身从床头一个旧木匣里取出一个沉甸甸的布囊。
那是他近日从杜家分得的部分收益以及之前的结馀。
他直接将整个布囊塞到柳砚卿手中，语气果断：“你我之间何须多言！救人要紧！这些你先拿去，请最好的大夫，用最好的药！若不够，明日我再想办法！”
布囊入手颇沉，柳砚卿一掂便知远超出请大夫和抓药的费用，他急忙推拒：“仲实，不必这么多……”
“拿着！”沉砚语气坚决，不容推辞，“伯母的病要紧，夜间出诊费用本就高，后续调理更是花费，此刻不是计较这些的时候！”
他深知柳砚卿的性子，又快速补充道：“待伯母安康，你何时宽裕了再还我便是。若实在过意不去，日后多帮我抄录几份策论范文就好！”
这话既全了柳砚卿的体面，又给了他台阶下。
柳砚卿眼框一热，知道这是沉砚的体贴，不再推辞，重重一点头：“大恩不言谢！我这就去请王大夫！”
说罢，转身就要冲入夜色中。
“等等！”沉砚叫住他，“天黑路滑，我同你一起去！明远，元朗，你们看家就行。”
苏明远立刻道：“对对对，有个照应！快去！”
沉砚迅速披上一件外衣，便与柳砚卿一同疾步而出。
两人一路无话，脚下生风，急匆匆赶到东街药铺，幸好王大夫尚未歇息。
听闻病况紧急，又见沉砚气度不凡且预付了丰厚的诊金，王大夫立刻提起药箱随他们赶往柳家。
柳家陋室，灯火昏暗。
柳母躺在床上，面色蜡黄，呼吸急促困难，每一次咳嗽都仿佛要耗尽全身力气。
柳慧在一旁急得直掉眼泪，束手无策。
王大夫立刻上前诊脉、观舌苔、询问病情，神色凝重。
沉砚安静地站在一旁，不便打扰大夫诊治，但目光关切。
良久，王大夫收回手，对柳砚卿和柳慧道：“夫人这是多年痼疾，痰湿壅肺，加之近日天气凉气未散，外感风寒，引动内邪，以致咳喘加剧。
我先施针缓解其喘症，再开几剂猛药先压下去，后续需长期温养调理，切忌再受寒劳累。”
说罢，取出银针，为柳母施针。
几针下去，柳母急促的呼吸果然渐渐平缓了一些，脸色也稍微好转。
柳砚卿和柳慧见此稍稍松了口气，连声道谢。
王大夫开了药方，沉砚主动接过：“我去抓药吧，墨砚你在此照料伯母。”
他担心柳砚卿心神不宁，再出差错。
柳砚卿感激地看了他一眼，点了点头。
沉砚拿着药方，又快步跑回药铺，照方抓药，茯苓、杏仁、川贝母、甘草……尽是些化痰平喘的药材，价格不菲，他付钱并不尤豫，仔细询问煎煮之法，然后提着几大包药返回柳家。
等到他将药交给柳慧，看着柳慧赶紧去煎药，柳母服下药后呼吸趋于平稳，沉沉睡去，已是深夜。
王大夫又叮嘱了一番注意事项，这才背着药箱离去。
送走大夫，柳家狭小的屋子里暂时恢复了宁静，只剩下药罐在炉子上咕嘟咕嘟的声响和淡淡的药香。
柳砚卿看着床上安睡的母亲，一直紧绷的神经终于放松下来，身体晃了一下，险些站立不稳。
沉砚连忙扶住他。
柳砚卿反手紧紧抓住沉砚的手臂，声音哽咽：“仲实……今夜若非有你……我真是……”
沉砚拍拍他的肩膀，温声道：“伯母能转危为安便好，别说这些见外的话，让阿姐也早些休息吧，她也累坏了，你也需休息，明日还要照料伯母。”
他见一切安排妥当，便不再久留，告辞离去。
只是，他摸了摸空了不少的钱囊，心中暗道：“杜家生意的规模，得抓紧时间扩大了，开源节流，二者皆不可废啊。”
从柳家返回的路上，沉砚并没有直接回到轩华小筑。
而是趁着夜色深沉去了城南一处小院。
院外隐匿着两个‘察子’正在打着瞌睡，见来人是谁便有些惊讶，行礼道：“沉郎君。”
“姐妹俩还算安分，姐姐云絮管心思重些，妹妹云酥倒是适应得快。”
沉砚点头，推门而入。
院内只有一间厢房亮着灯。
他轻叩门扉，里面传来云絮管带着警剔的柔媚声音：“谁？”
“是我，沉砚。”
门吱呀一声开了条缝，云絮管的身影出现在门后。
她显然已准备歇息，只穿着一件素色的中衣，外罩一件半旧的锦缎褙子，乌黑的长发松松地挽着，几缕青丝垂在颊边，卸去了白日里所有的伪装与防备，显出一种慵懒而真实的美。
灯光在她身后，勾勒出丰腴婀挪的影子。
见到沉砚，她眼中闪过一丝意外，随即侧身让开：“郎君请进。”
屋内陈设简单，但比之前的柴房好了太多。
云酥已在里间睡下，外间只有云絮管一人。
空气中弥漫着淡淡清雅意味和一丝若有若无的女子体香。
沉砚走进屋，空间顿时显得有些狭促，烛火因门开带进的风而轻轻摇曳，映得两人脸上的光影也微微晃动。
“郎君深夜前来，可是有要紧事？”云絮管轻声问道，走到桌边，下意识地拢了拢微敞的衣襟，这个动作却更凸显了胸前的饱满曲线。
她的目光落在沉砚身上，有询问，也有一丝说不明道不清的依赖。
沉砚能闻到她身上载来的暖香，比酒更醉人。
他稳住心神，在桌旁坐下，语气尽量平静：“来看看你们可还缺什么。另外，你们最近放心住下，旁的事不必操心，皇城司自有我去斡旋。”
他拿出了一份简单的纸笺，上面记载着他一些简单的小要求，就如先前给两人布置的“课业”那样。
云絮管在他对面坐下，倾身过来看那纸笺。
随着她的靠近，那股幽香更清淅了，发丝几乎要拂到沉砚的手背。
她伸出纤长的手指，点在纸笺的一处，指尖染着淡淡的蔻丹痕迹，与素净的纸张形成鲜明对比。
“郎君放心，我们会认真完成的。”
她的声音压得很低，气息若有若无地拂过沉砚的耳际。
沉砚感到耳根有些发热，他嗯了一声，提笔标注。
两人靠得很近，手臂偶尔不经意地相触，都能感受到对方衣料下的体温。
一种无声的电流在狭小的空间里窜动。
放下纸笺的沉砚抬头正对上云絮管近在咫尺的目光。
她的眼眸在灯下显得格外深邃，象两潭幽深的湖水，里面翻涌着感激、试探、不安等等，还有一种历经世事的女子对年轻男子本能且复杂的吸引力。
她没有立刻退开，反而微微歪头，唇角勾起一抹极淡却风情万种的弧度：“郎君为我们姐妹奔波劳心，絮管……真不知如何报答。”