苏辙沉吟片刻，道：“那日仲实兄提及‘强内御外’，‘治标需治本’，辙深以为然。然则，何为‘本’？又如何‘治’？譬如吏治，仅靠严刑峻法，或高调德教，似乎皆难根除积弊。仲实兄可有深思？”
这个问题直指内核，且极为务实，显示出苏辙超越年龄的沉稳与深刻。
沉砚心中赞赏，认真答道：“子由兄此问，直叩要害。沉某浅见，‘本’在于‘制’与‘人’之结合。
徒法不足以自行，徒善不足以为政，需得有良法，更需得有能依法、依理行事之官吏。
而如何能选育出此等官吏？科举取士乃一途，却非唯一。铨选之公、考课之实、监察之严、俸禄之足，乃至上官之表率，皆环环相扣。”
他顿了顿，结合自身思考与后世模糊印象，继续道：“譬如漕运之弊，非仅漕司之过，亦与地方征税、途中巡检、乃至京师仓场管理息息相关，牵一发而动全身。
故‘治本’，需有全局之观，循序渐进而非一蹴而就。或许，可先从某一弊政入手，厘清其牵扯之各个环节，逐一厘正，树立典范，徐徐图之。”
苏辙听得极为专注，眼中异彩连连。
沉砚的见解，既有儒家理想，又极重实务与系统性，与他内心所思甚为契合。
“仲实兄高见！”
苏辙叹道：“‘全局之观，循序渐进’，八字真言也。难怪永叔先生对兄台青眼有加。不知兄台对如今科举取士，偏重诗赋经义，而略于实务策论，有何看法？”
两人就此深入探讨下去，科举改革、农田水利，边备策略。
茶续了两次，直至日影西斜。
这次交谈，没有苏轼在场时的挥洒豪迈，却更显厚重。
沉砚感受到了苏辙那份深藏于内的雄心与智慧。
临别时，苏辙郑重道：“与君一席谈，茅塞顿开。盼今后，无论荣辱，我辈能常相聚首，共论天下事。”
沉砚同样郑重回礼。
两日后。
汴河之上，一艘装饰雅致的画舫缓缓行驶。
这是某位致仕翰林为即将应试的侄儿举办的雅集，邀请了不少颇有文名的士子，苏轼、苏辙兄弟也在受邀之列。
沉砚因近日诗名与欧阳修赏识之故，亦在名单之中。
苏轼先前与沉砚畅谈之时，便知其与杜家的关系，以及“桃花醉”之事，便提前与主办人通气，极力推荐以此新酿作为此次雅集用酒。
主办人听闻是欧阳学士赞过的“风雅之物”，便欣然应允。
这对杜家和新生的“桃花醉”而言，是一次极好的扬名机会。
沉砚将此事全权交给了杜月英操办。
雅集当日，画舫内丝竹悠扬，才子们凭栏赋诗，挥毫泼墨。
酒过三巡，主办人含笑宣布：“今日诸位所饮，并非寻常村酿，乃京中新出的‘桃花醉’，取其清雅甘醇，正合此间雅意。”
众人闻言，皆好奇望去。
只见数名侍女捧上素雅的白瓷酒瓶，瓶身绘着疏落的桃花，斜插一枚题有“人面桃花相映红”的桃木签，形制清雅别致。
杜月英今日也精心打扮了一番，穿着一身得体的藕荷色襦裙，发髻挽得一丝不苟。
虽略显紧张，却强自镇定，亲自在一旁向侍女低声叮嘱注意事项，确保每一瓶酒都以最佳状态呈上。
酒瓶开启，一股清冽中带着桃花淡香的独特气息弥漫开来，顿时吸引了众人的注意。
“咦？此酒香气特别，似有花香，却不甜腻。”
“快斟上尝尝！”
酒液倒入杯中，呈现极淡的粉白色，澄澈透亮，观之悦目。
苏轼率先举杯，朗声笑道：“此酒乃我好友沉仲实家中所出，今日诸位有口福了！来，共饮此杯，预祝今科秋闱，桃李竞放，独占鳌头！”
众人欢笑举杯。
酒入口中，初时清甜，继而微有酒力，回味甘醇，带有独特的桃花冷香，口感层次丰富，与寻常甜腻的果酒或浓烈的粮食酒截然不同。
“妙啊！清雅甘润，酒性温和，正适合我等文人小酌！”
“口感殊异，花香酒韵融合得恰到好处，毫无挂碍之感！”
“好一个‘桃花醉’！名不虚传！沉兄，此酒何处可得？”
赞誉之声顿时四起。
相较于京中的富户和贵妇们，这些才子文人显然更晚了解到这“桃花醉”，毕竟每日读着圣贤书，哪有精力管这些窗外事。
不是每个人都象沉砚一样，一世积累就已经雄浑，竟又来了个灵魂逆活出第二世，可谓有大帝之姿。
这些普通的才子又有何人能象他那样，每日忙东忙西，还水平如此之高。
不过才子们对新鲜事物接受度高。
且“桃花醉”的品质和格调确实出众，迅速赢得了满堂彩。
不断有人向沉砚打听酒的来历，沉砚皆微笑引荐一旁的杜月英：“此酒乃杜家酒食店所酿，具体事宜，诸位可询杜娘子。”
杜月英深吸一口气，落落大方地上前，向众人微微福礼，声音清淅而不失柔婉地介绍起“桃花醉”的酿造理念、每日限量发售的规矩以及预订方式。
她言辞得体，态度不卑不亢，虽面颊微红，却应对自如，全然不见往日郁色，透着一股独当一面的自信。
……
“桃花醉”在士林中的名声鹊起，连带着杜家脚店的生意也愈发红火。
杜月英每日在脚店与作坊间奔波，与沉砚商议事务、核对帐目的次数自然增多。
她行事越发干练从容，与沉砚交谈时，那份历经磨难后的沉静与偶尔流露的依赖，让沉砚也不免多几分关照。
这一切，都被后院的杜月娥看在眼里。
少女的心思敏感，她虽为姐姐高兴，却也隐隐感到一丝不安。
沉砚近日来店，总是先寻阿姐商议要事，对自己虽依旧亲切，却似少了些从前的随意与亲密。
这日午后，杜月娥正在后院盯着新一缸酒水的火候，见沉砚又来与姐姐在廊下低声商议采买新瓷坛的事，两人靠得颇近，姐姐说话时，沉砚还微微颔首，听得十分专注。
杜月娥撅起了嘴，将手中的蒲扇扇得呼呼响，故意弄出些声响。
见那两人仍未注意，她眼珠一转，端起一盘刚出锅、滚烫喷香的“麻油鸡丝拌荠菜”，快步走过去，声音清脆得几乎有些夸张：
“沉哥儿，阿姐！忙了半晌，快尝尝我刚做的时新小菜！最是清爽开胃！”
她硬生生挤到两人中间，将盘子递到沉砚鼻子底下，眨着大眼睛，一脸“快夸我”的期待表情。