沉砚略一思索，道：“子瞻兄所言‘变夷为夏’，立意高远。然学生以为，当下之急，仍在‘强内以御外’。
内政修明，仓廪实，兵甲坚利，方有从容‘渐染’之根基。否则，空言教化，恐如空中楼阁。譬如青州今岁春旱，若赈济不力，流民失所，则境内先乱，何暇攘外？”
他巧妙地将父亲信中所忧之事，化入经义讨论。
苏辙此时轻声补充道：“仲实兄所言甚是。‘强内’与‘化外’，尤如车之两轮，不可偏废。然施行需有次第缓急。且‘化外’亦非空谈，可于互市、盟约、乃至边境屯田教化中徐徐图之。”
三人你一言我一语，虽见解不尽相同，却各有道理，彼此激发，讨论得十分热烈。
欧阳修大多时间静听，偶尔点拨一二，或指出某处引证的疏漏，眼中却流露出对后辈才思的欣赏。
不知不觉，一个多时辰过去，老仆进来续了两次茶水。
欧阳修见时候不早，便止住了讨论，总结道：“经义之学，贵在通经致用。尔等今日所言，皆能窥见几分经世之心，甚好。
然需谨记，学问之道，无穷尽也，切不可因一时之得而自满。秋闱在即，当时时勤勉，互相抵砺。”
三人齐声应道：“学生谨遵先生教悔。”
告辞出来，三人并肩走在欧阳府湿漉漉的庭院中。
苏轼兴致极高，拍着沉砚的肩膀笑道：“痛快！今日与仲实兄、子由，还有永叔先生一席谈，比闷头读十本书还管用！仲实兄务实沉稳，子由思虑周祥，真是让我受益匪浅！”
沉砚笑道：“子瞻兄才思泉涌，见解超凡，沉某亦是获益良多。”
苏辙温和道：“能得永叔先生指点，又能与二位兄台切磋，确是幸事。秋闱将至，我等正当如此互相促进。”
走到府门处，苏轼忽然拉住沉砚：“仲实兄，今日天色尚早，相请不如偶遇！我知道左近新开了一家茶肆，水好，茶点也精致，不如同去小坐片刻，继续方才未尽之谈？子由，同去同去！”
他热情洋溢，让人难以拒绝。
沉砚看着苏轼明亮期待的眼神，又看看一旁含笑不语的苏辙，心中亦是欢喜。
能与这等人物结交论学，正是他求之不得的。
备考的枯燥仿佛也被这意外的相遇冲淡了许多。
他欣然点头：“固所愿也，不敢请耳。子由兄，请。”
苏轼熟门熟路地引着沉砚和苏辙，走进一家临河而建、门面雅致的茶肆。
“便是此处了！”苏轼笑道，语气带着几分发现宝藏的得意。
“店家是新来的潭州人，炒青的手艺极好，水是从城外玉津园运来的山泉，点心也精巧，尤其是那蟹壳黄酥饼，堪称一绝！”
茶肆内果然清幽，临窗的座位可俯瞰汴河支流悠悠水色，几艘乌篷船缓缓划过。
空气中弥漫着炒青茶的焦香和点心甜腻的气息。
三人拣了张靠窗的雅座坐下。
伙计很快奉上茶单，苏轼也不客气，点了一壶上好的雨前龙井，并几样精致的茶点。
茶水点心很快上齐。青瓷茶盏中，茶汤清亮，芽叶舒展，香气清幽。
苏轼迫不及待地啜了一口，闭目回味，赞道：“果然好水好茶！清冽甘醇，涤烦忘忧！”
沉砚和苏辙也各自品茗，确实觉得茶味不俗，比寻常脚店里的粗茶不知高明多少。
方才在欧阳修书房中未尽的话题，很自然地又续上了。
三人从《春秋》微言大义，谈到当下漕运、边备的实务，又转到即将到来的解试。
苏轼谈兴最浓，挥着筷子道：“永叔先生力主平实文风，策论务求言之有物，切中时弊。
依我看，此次解试，策论定然是关键！那些只会堆砌典故、吟风弄月的，怕是难入考官法眼了。”
苏辙点头附和：“兄长所言极是。近来太学、国子监中，热议的也多是河北水患、西北戍边、漕运利弊等实务策题。”
沉砚沉吟道：“诚然。经义为体，实务为用。若能引经据典，又能针砭时弊，提出切实可行之策，方为上品。”
他心中想的，却是如何将父亲信中所言的青州灾情与漕运关联，不着痕迹地融入策论思考。
三人正谈论间，忽听邻座传来一阵清朗的吟诵声，语调抑扬顿挫，带着几分慷慨激昂：
“…故曰：欲知大道，必先为史。鉴往而知来，察古而明今。然史非故纸堆中之死物，乃当今行事之活镜也！
奈何今之学者，徒知诵经诵传，而不知以史证经，以今验古，岂非舍本逐末乎？”
这议论颇为新颖大胆，直指当下一些埋头经义、不通世务的学风。
沉砚三人不由循声望去。
只见邻座坐着一位年约二十出头的青年士子，身着藏青衣，面容清癯，目光炯炯有神。
正对着一卷摊开的《史记》，与同桌人侃侃而谈，神情专注，似乎完全沉浸在自己的思绪中，并未留意到旁人的目光。
苏轼本就是好奇的性子，闻言眼睛一亮，忍不住隔座拱手插话道：“这位兄台请了！适才闻兄高论，以史证经，以今验古，深得我心！不知兄台高姓大名？”
那青年士子被打断，微微一怔，转头望来。
见苏轼气度不凡，言语爽朗，身旁两人亦是器宇轩昂，知非俗流，便起身拱手还礼，不卑不亢道：“在下建安章敦，字子厚。适才狂言，扰了诸位清听，恕罪恕罪。”
章敦！
沉砚心中一动，又是千年龙虎榜的一员天骄，此人乃福建路建州才子，性情刚直，学问扎实，尤擅史论。
乃是后来王安石变法的坚定支持者，且在后世争议很大的一位人物，尤其是后来掌权之后对于保守派的苏轼苏辙等人打击很大。
其中在“乌台诗案”苏轼身陷囹圄时，章敦曾挺身而出为其辩护。
但随着政治斗争的白热化，两人关系破裂，章敦得势后将苏轼一路贬谪至遥远的海南。
然而，当苏轼后来遇赦北归，而章敦失势被贬时，苏轼却选择了宽容以待。
不过在沉砚看来，这是一位工于谋国、拙于谋身的人杰！
苏轼哈哈一笑：“何罪之有！见解独到，正当共赏！在下眉山苏轼苏子瞻，这两位是舍弟子由，与青州沉砚沉仲实兄。章兄若不嫌弃，何不移步共坐，煮茶论史，岂不快哉？”
章敦见苏轼如此热情，又看沉砚、苏辙皆非俗士，略一沉吟，便爽快应道：
“请！”
便端起自己的茶盏，走了过来。
伙计添了座椅杯盏。
四人重新见礼落座。
章敦目光扫过三人，最后在沉砚身上略作停留：“可是近日在相国寺学子间传诵那首《清明日会仙楼宴集偶得》的沉仲实兄？”
“正是。”
“人间自有会仙途，好气魄！”
沉砚忙谦道：“章兄谬赞，一时侥幸之作。”
苏轼抢过话头，兴致勃勃：“子厚兄方才所言‘以史证经’，正与我等方才议论相合！不知兄台于当今时务策论，有何高见？”
他直接抛出了问题，毫不客套。
章敦也不推辞，饮了口茶，直言道：“高见不敢当，只是觉得，策论空谈经义易，切中时弊难。
譬如如今热议漕运之策，多言如何疏浚河道、增置漕船，却少有人深究漕粮征收之弊、沿途盘剥之酷、乃至漕丁疾苦之深！若不革除这些积弊，纵有良策，亦恐施行维艰！”