傍晚。
从修缮的作坊回来后。
沉砚与苏明远、李元朗讨论完一篇策论的破题之法之后，将两人送出小室。
正揉着有些发胀的太阳穴，准备稍作歇息再温习帖经。
连日来的高强度备考和各处奔波，让他身心疲惫。
这时，院门外传来一阵轻微的叩门声。
沉砚开门，见是一个小厮，面生，但举止恭谨。
“沉郎君安好。”
小厮躬身递上一封素雅的花笺，笺上带着淡淡的熟悉的清雅香气：“苏娘子命小的送来此信。”
沉砚心中微动，接过花笺。
展开一看，是苏蕉筝那手清秀婉约的手书：
“沉郎君文几：
一别好些时日，闻郎君闭门苦读，备极辛劳，妾身近日偶得一曲新谱，自觉尚有几分清趣，然无人共赏，徒对空弦。
今夜月色尚可，庭中春花初绽，暗香浮动。若郎君读书倦怠，不嫌妾处鄙陋，可移玉步，暂歇尘劳，听琴一盏茶，或可解乏。
未敢强邀，悉听尊便。
蕉筝谨具。”
言辞含蓄雅致，邀请之意却清淅可辨。
没有提及任何俗务，只以琴曲、月色、花香为引，关切他备考辛劳，邀他暂歇解乏。
这很符合苏蕉筝的性子，总是这般不卑不亢，体贴入微。
沉砚握着花笺，指尖能感受到纸张的细腻和那若有若无的香气。
他确实感到疲惫，精神上的弦绷得太紧。
苏蕉筝那里，无疑是一个能让他暂时放松的、安宁的所在。
她的琴音，她的淡雅，总能奇异地抚平他心头的焦躁。
他沉吟片刻，对那小厮道：“回复苏娘子，沉某稍后便到。”
小厮应声离去。
沉砚回到房中，换了一身半新的白色直裰裰，洗了把脸，振作精神。
他并非不谙世事，深知此去“听琴”，尤其是在夜晚，意味着什么。
但他心中对苏蕉筝，确有几分超脱俗欲的欣赏与怜惜，也贪恋那份能让他心神宁静的氛围。
凝香院，僻静小院。
前堂丝竹管弦之声隐约可闻，但苏蕉筝所居的这处独立小院却格外清幽。
院中一株老树，已有点点米粒般的花苞，暗香袭人。
苏蕉筝早已在院中凉亭等侯。
她今日未施浓脂，只薄薄敷了一层粉，唇上点了浅朱，穿着一身月白底绣着淡紫缠枝莲的襦裙，外罩一件素纱披帛，青丝松松绾起，斜插一支白玉簪，整个人清丽得如同月下初绽的莲。
见沉砚进来，她起身相迎，唇角噙着一抹温柔浅笑：“沉郎君来了。”
声音如春风拂过琴弦。
“劳苏娘子久候。”沉砚拱手还礼，目光落在她身上，不由赞道，“娘子今夜，清雅如桂。”
苏蕉筝微微垂首，颊边泛起一丝红晕：“郎君过奖，快请坐。”
亭中石桌上已备好了清茶、几样精致的糕点和一把紫檀木琵琶。
两人相对坐下，先饮茶闲谈了几句，话题自然围绕着沉砚的备考。
“听闻秋闱临近，郎君近日定然十分辛苦。”苏蕉筝为他斟茶，语气带着真切的关怀。
“确是有些疲乏。”沉砚坦言。
“整日与经史策论为伍，有时亦觉头昏脑胀。”
“那便暂且放下那些吧。”苏蕉筝抱起琵琶，纤指轻拨，试了试音，“妾身新谱的这首《月下听泉》，曲调还算舒缓，愿能为郎君洗去些许疲惫。”
说罢，她指尖流转，清越空灵的琴音便流淌出来。
起初如月光流淌，静谧安然，继而似有山泉叮咚，清脆悦耳，时急时缓，涤荡人心。
她弹得极为专注，眉眼低垂，长长的睫毛在烛光下投下淡淡的阴影。
沉砚闭目聆听，只觉得连日来的紧张和焦躁，在这琴音中一点点被抚平、消散。
他仿佛能闻到桂花的冷香，听到虚拟的泉水流淌，身心都松弛下来。
一曲终了，馀音袅袅。
沉砚睁开眼，由衷赞道：“此曲清空灵动，意境高远，蕉筝娘子琴技愈发精进了。听此一曲，胜读十日闲书。”
苏蕉筝放下琵琶，抬眼看他，眸中水光潋滟：“能得郎君一赞，妾身便心满意足了。”
她顿了顿，声音更柔了几分：“夜色已深，郎君若不觉困倦…妾身备了些清淡的宵夜，屋内也收拾好了静室…不若…在此歇息一晚？明日，精神或能更好些。”
她的话语有些试探，也带着不易察觉的期盼。
目光盈盈地望着他，既有女子柔情，又保持着恰到好处的矜持。
沉砚看着她眼中自己的倒影，以及那背后隐约的孤寂，便心中一动。
他知道，若留下，便意味着两人之间的关系必定比那夜更进一步。
此刻，他并不想拒绝这份宁静与温柔。
他微微一笑，声音温和：“如此…便叼扰苏娘子了。”
苏蕉筝眼中瞬间绽放出光彩，如星子落入秋水。
她起身，柔声道：“郎君请随我来。”
她引着沉砚走向她的闺房。
房内陈设雅洁，书案上还摊着未写完的词稿，空气里弥漫着与她身上一致的清香。
一张贵妃榻已铺好了整洁的被褥，旁边小几上放着温热的粥点和几卷闲书。
沉砚在书案前看了会闲书，苏蕉筝则在一旁安静地拿了张未完工的帕子绣着，偶尔抬头看他一眼，目光温柔。
有时，她会为他续上热茶，轻声问一句“郎君可要添件衣裳？”。
烛火摇曳，将室内染上一层暖融的橘色。
窗外不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝敲打着笆蕉叶，发出细密的沙沙声，更衬得室内一片静谧。
沉砚看完书已沐浴更衣，换上了一身柔软的寝衣，坐在窗边榻上，目光落在窗外朦胧的雨夜中。
苏蕉筝则在内间梳妆台前，缓缓卸去钗环，如云青丝披散下来，衬得她脖颈愈发修长白淅。
空气中弥漫着一丝若有若无的水汽，气氛安宁。
苏蕉筝梳理完毕，穿着一件月白色绣着缠枝莲的软绸寝衣，走到外间。
见沉砚望着窗外出神，她轻声道：“郎君，雨夜寒凉，莫要久坐窗边，当心受了风寒。”
声音比平日更添几分柔婉。
沉砚回过神，看向她。
烛光下，她未施粉黛，容颜清丽如出水芙蓉，寝衣柔软的布料勾勒出她纤细的腰肢和略显单薄却曲线动人的身姿。
他的目光不由柔和下来，带着一丝自己都未察觉的怜惜。
“无妨，听着雨声，倒觉心神宁静。”他微微一笑，拍了拍身旁的榻沿。
“坐吧。”