沉砚埋头苦干。
杜家酒食店外的老槐树下，自打杜月英前几日搬回娘家起。
就成了街坊的闲话场。
“你们瞧见没？昨儿王家的管事来催了，指不定是让杜月英赶紧回去呢。”
“这今天一早，还真没见人影儿了。”
隔壁缝补衣裳的李婆子，得了闲空儿，揣着一兜子炒瓜子，嚼着舌头根。
白沙茶馆的张掌柜，道：
“我早说过，那王家不是好相与的！月英刚嫁过去时，穿的可是绫罗绸缎，次次回娘家都带着上好的蜜饯点心、布匹锦缎，谁不羡慕？”
“这才一年多，怎么闹到这个地步，竟这般狼狈？莫不是在婆家不守规矩，被赶出来的？”
这话一出，周围几个闲汗都笑出了声。
也有人道：“瞎嚼什么舌根，人月英昨儿王家一来人就回去了，别乱猜。”
“嘿嘿。”
张掌柜捋着山羊胡，故作高深地摇头：“你们懂什么？听说那王家少东家王长云，前些日子在瓦子里包了个歌姬，整夜不回家。
月英性子烈，跟他吵了一架，还砸了王家名贵的瓷瓶，这才被婆婆赶出来的。”
他说这话时，时不时的瞟向杜家酒食店的门帘，象是害怕被听到一样。
“可不是嘛！”
“我昨儿去城郊大户送肉，路过锦华布庄，听见王家的伙计都在议论说‘娶了个不下蛋的还敢闹脾气’。
你们说，月英是不是连娃都没给王家生，才被嫌弃的？”
这些话像针似的。
虽然这些人压着声音，但站在柜台的杜月娥却听见了，手里紧紧攥着帐本。
她和姐姐本就相亲相爱，感情极好，听到这话几乎不能容忍。
本想出去理论，却被端着卤汤出来的杜守义拦住。
而外面的恶言恶语还在继续。
李婆子见没人反驳，又起劲了：
“我看呐，杜家现在传出私酿酒的消息，说不定就是真的，莫不是月英挑的头？
她在王家待不下去，就想着让娘家挣点钱给她撑腰，结果被王家抓了把柄，这才说要去开封府告状。
你们想啊，好好的酒食店，怎么突然想起酿酒了？”
沉砚忙活完，正准备出来歇歇，便听见这些‘畜生’在议论。
顿时怒从中来，径直走到槐树下的石桌旁。
“李大娘，你往日还说我家二娘的酱猪蹄好吃，怎么今日就编排起杜家的不是了？”
“月英姐在王家受了委屈，回娘家散散心，怎么就成了‘不收规矩’？至于酿酒，是我提议的，且我们酿的是‘花酒’，甚至用不到官曲，又何来把柄一说？”
众人都没想到沉砚会为杜家出头。
都愣了愣。
李婆子脸上有些挂不住，讪讪道：“沉小郎君，我们就是随口聊聊……”
沉砚的怒气可未曾消去半分。
“随口聊聊？”
“这街头巷尾的家长里短，你随便聊，可这别人家出了难处，你倒是嚼舌根落井下石，难不成你是畜生投胎的？”
这话怼得李婆子不知所措，脸胀成了猪肝。
但随即意识到沉砚在骂她，顿时大怒：“你！”
“哼，来日定有好戏看。”
“瞧我这记性，茶馆里还煮着茶呢！”
碍于沉砚是读书人，众人也不敢过多争辩，都缓缓散去。
沉砚回到酒食店后院，见杜守义和杜月娥都情绪不高。
便知他们是被影响了。
但这种情况下，沉砚也不知道怎么去安慰。
反而是杜守义走过来，拍了拍他肩膀，便进屋了。
大概过了两个时辰。
柴平和窦鸿推着一辆板车回来了。
柴平擦着汗道：“沉郎君，城郊桃林的桃花都摘了，最后人家还多送了两筐。”
沉砚点头道：“辛苦了。”
随即沉砚便让两人去休息了。
“杜叔，二娘，这批酒我想的是用热拌的法子，把桃花和蒸好的黍米拌在一起，再兑入稀释的玉雪醪，两日就能出酒。”
“且口感清爽，带有淡淡的桃花香。”
杜月娥小脸惊讶道：“这么快。”
杜守义也大为意外，他以为酿果酒至少得四五天呢。
不过有差不多酿好的‘玉雪醪’打底，快倒也正常。
“辛苦你了，沉小子。”杜守义总感觉有些愧对沉砚。
为杜家做了这么多，而自己却能力有限。
“都是一家人，不必客气。”沉砚道。
说罢，还朝杜月娥挤了一下眼。
弄得后者又是一阵羞涩，毕竟亲爹还在跟前呢。
这一幕自然被杜守义尽收眼底。
随即释然道：“沉小子，你父母可有来信，何时来汴京？”
此话一出，沉砚有点愣。
难道是让爹娘来照顾自己科举？
“我也不知，父亲已有段时间没来信了，我这几日便修书一封，问问他们。”
杜守义应了一声便又去忙活。
傍晚，沉砚依旧在杜家吃过晚饭。
虽是白天一家子心情不太好，但坐在饭桌上，欢声笑语也没少。
饭后，沉砚忙到戌时，才把所有的桃花酒酿制密封完毕。
随后便从附近的马棚牵回了自己的马。
哒哒哒的踏在御街的石板路上。
脑海里盘算着接下里的事情。
明日中午还要去‘会仙酒楼’赴欧阳雪的宴。
加之说不准王家什么时候报官，有时间还得走趟皇城司，找个人提前打声招呼。
若是放在以前，他可没这么自信，不过自从樊楼刺杀案，以及汝南郡王的案子之后。
通过池桓的传话，他就知道，自己当日在‘兴盛仓储’发现的密信恐怕影响不小。
且对赵宗晖帮助应该极大。
所以这才敢打算找皇城司的人帮忙。
如此，杜家的生意才能长久做下去。
夜晚的汴京依旧灯火通明，宛若一座不夜之城。
街边杜月英静静地走着，初春的晚风还是有些凉。
“咳咳。”
王长云的冷脸、婆婆的恶语相向在脑海浮现。
回杜家？
街坊邻居会怎么看爹。
我又怎么有脸面回去。
就这么走着。
她的褙子沾了点灰，边角却仍挺括，只是身形憔瘁，鬓边缠枝银钗松了些。
几缕青丝垂在颊便，遮住了泛红的眼框。
仿佛被磨光了心气，只是那骨子里的明艳还撑着她。
沉砚骑在马上，边欣赏风景，边赶路。
突然见路边的人影有些熟悉，顿时勒马。
“大娘子？”
往日见杜月英，皆是丰腴端方的模样，穿个红褙子火辣极了，今日却这般敛着。
借着街边的灯火微光，依稀见其睫毛上还挂着亮晶晶的泪珠。
却脊背又挺的笔直。
杜月英闻声转头，见是沉砚，先是有些慌乱，忙用袖口蹭了蹭眼，却蹭乱了鬓边的碎发。
倒是显出几分娇憨：“沉小哥……”
她声线发哑，若是懂行的一听，便知这是吵架用力过度导致的。
只说了一句，她就连忙闭嘴，怕再多说，那委屈就要收不住了。