烛火跳了跳。
将苏蕉筝宛若温玉一般的脸颊，映得愈发柔和。
她刚给沉砚斟完酒，垂眸捋了一下鬓边的碎发。
“郎君爱听，不若奴家再弹一首江南的《采莲曲》如何？”
沉砚点头。
酒液在杯中晃着。
方才红姨那股气息实在灼热，意乱之际，还要稳住自己。
难耐又无力。
此时面前女子的清冷，倒象阵凉风，吹得他心神稍定。
琵琶声起，荷塘、清风、娇俏的采莲女、远处的乌篷船，仿佛在沉砚眼前一一浮现。
船头女子的笑声顺着水流飘远。
令人沉醉。
他不知不觉将杯中酒饮尽。
“这曲子，倒是让我想起江南的漕船。”他忽然开口。
但话一出口又觉唐突，“我去年从青州来汴京，路过江淮，见运河上满是运粮的船，只是今年汴河淤了，怕是江南的莲，也难运到京城了。”
苏蕉筝指尖顿了顿，弦音弱了一些。
眼眸竟有一丝意外，那股疏离无形之中消散了几分。
她怅然道：“奴家也是去年来的汴京。家乡在苏州，父亲原是漕运上的小吏，后来汴河淤堵，粮船滞在泗州，赔了本钱，连祖宅都卖了……”
沉砚心头一动，竟与自己知道的漕运困局对上了。
他想起城外运河上屯粮的李三，还有杜家缺酒的窘迫，又叹道：
“苛政猛于虎，漕渠上的官吏还要上下其手，加之航路不通，苦的还是百姓。”
“我的家乡去年刚遭蝗灾，我独自跋涉来汴京便是为了求庙堂里的大人赈灾，只是……”
“只是人微言轻，难达天听？”苏蕉筝接了话，语气倒有几分通透。
“去年确实是无有门路，今年有办法了，却也帮不到了。”沉砚叹道。
“奴家在凝香院，也常听往来官员弟子谈论朝政，如先前范文正公的新政，阻力重重。”
沉砚有些惊讶。
这女子虽身在风月场，眼界却不俗。
他忍不住多问了句：“你既然有这见识，为何甘心留在这里？”
苏蕉筝垂眼，低声道：“家乡没了牵挂，汴京虽大，除了这凝香院，也没别处可去。
红姨虽爱财，却没逼过奴家做不愿做的事……方才她说的‘雏儿’，原本是哄郎君的。”
“奴家还……还未侍过客。”
这话出口，屋内霎时静了。
这淤泥地里，还出了一朵洁白无瑕的荷花？
烛火噼啪作响。
沉砚看着她泛红的耳尖，忽然想起跟杜月娥闹别扭的模样。
竟生了几分怜惜。
正想要拍拍她的香肩，以作安慰，却又停住，转而给她也斟了杯：
“是我唐突了。这酒温的正好，你也喝些暖暖身子。”
苏蕉筝捏着酒杯，指尖微微发颤，心情也很复杂。
她本事抱着应付的心思来的，却没想到这年轻郎君如此温和。
其他客人来此，不是盯着她的身段，就是面露猥琐。
但沉砚并不似那些人，也没追问她的过往，反而愿意听她弹曲，与她聊漕运、聊朝政、聊家乡。
“郎君是读书人，将来定能高中，做个为民办事的好官。”她仰头饮了口酒。
“奴家虽女子，但也盼着大宋河清海晏，盼着江南的莲，能再运到汴京。”
沉砚望着她的目光，忽然想起自己魂穿来到北宋时的初心。
……不止为科举，也想护这大宋几分安稳。
他郑重道：“若我将来做官，定不会忘了苏娘子今日所说。”
两人就着烛火，又聊了许多。
从江南的荷塘，聊到汴京的夜市，又聊到沉砚远在青州的父母，与那尚还年幼的小妹。
还有如琵琶技法、《礼部韵略》里的平仄。
沉砚没想到，对方竟也读过些书，倒也确实，能说出庆历新政阻力重重的女子。
又怎会不读书。
偶尔还能与他对几句诗，沉砚越聊越投缘，连窗外的夜色深了都未察觉。
直到铜壶里的酒见了底，苏蕉筝打了个轻颤。
沉砚适才发现，她只穿了件薄襦裙。
他起身取过搭在椅背上的披风，是之前红姨备好的，素色锦面绣着暗纹。
“夜里凉，披上吧。”
与杜月娥不同，苏蕉筝给他的感觉是非常知性，好象她能读懂你的心事。
在这里你能倾吐你所有的不快，她都会一一包容。
而杜月娥则是，让沉砚忍不住的去呵护，去宠爱，生怕她受一点委屈。
“多谢郎君，天竟这般晚了。”
她伸手去接披风，指腹不小心蹭到沉砚的手背，
那温度比酒还烫，她慌忙收回手，将披风拢在肩上。
沉砚“咳咳”了一声。
有些尴尬。
毕竟他两世为人，也只是个萧楚楠。
外面夜色浓的化不开。
“看来今日是回不去轩华小筑了。”
苏蕉筝闻言，睫毛颤了颤，鼓起勇气抬头：“红姨早吩咐过，若郎君留夜，厢房内间已备好被褥，是新晒过的。”
她顿了顿，又补充道：“奴……奴家就在这外间守着，若是郎君夜里渴了、冷了，唤一声便是。”
沉砚愣了愣，原本以为会是寻常风月场的安排，却没想到来这一出。
倒也有意思。
他轻笑了几声。
“好，那我便去休息了。”
两人聊天听曲的此处，与睡觉的厢房是连通着的，实际上相当于是里外间。
忽然苏蕉筝面色有些尤豫，道：“郎君……备考辛苦，若夜里睡不着，奴家可以在外间弹些轻缓的曲子，助郎君入眠。”
沉砚心头一暖，笑着点头道：“好啊，别弹太晚，你也得歇息。”
“恩。”
不多时，外面便传来阵阵琵琶声，比先前的《采莲曲》更轻缓，如夜风拂过荷叶。
又如细雨落在青瓦上。
躺在榻上，沉砚脑海中一一浮现杜月娥凹凸的白腻。
红姨的磨盘。
越想越难耐，此时清凉助眠的曲子，竟然在耳边演变成立狂风骤雨。
扰得他火气难耐。
夜深了，苏蕉筝还在弹。
突然黑暗中一双大手，强健且有力，将她拖入了黑暗。
“郎君……你！”
“嘘。”
沉砚虽为书生，但体魄异常健硕，虽不至于说八块腹肌，但依旧棱块分明。
那灼热的雄性气息，烧的苏蕉筝脸颊通红。
“夜深了，休息吧。”