“沉小郎君，你怎么回来了？”
卖胡饼的王大娘，见沉砚骑着高头大马，诧异道。
“你不是被官差抓走了吗？”
沉砚跳下马来，哭笑不得：“咳咳。”
“我又没犯什么错，怎么就不能回来呢？”
“原来是这样，我以为你犯了什么大事呢。”
王大娘舒了口气。
“给，拿着，这是我闺女昨天刚捣鼓的糖心烧饼，可甜了。”
王大娘褶皱的手背，有些泛黑，许是年龄大，且经常事粗活的缘故，看着不是很干净。
她用手在火灶内壁捞了两块，包给沉砚。
“快吃吧，读书人辛苦，今日老早便见着你和官差一起，怕是都没顾得上吃饭。”
沉砚小心地接过热腾腾的烧饼，大概是初春寒气未消，上面还冒着白气。
香味扑鼻。
他小口咬了一下，烫的舌头转圈。
“慢点吃。”
“王大娘，你这饼真甜。”
沉砚往怀里摸索着，准备付钱。
“沉小郎君尽管吃，以后要是饿了，尽管来大娘这吃，不用给钱的。”
沉砚再混帐，也知道大娘做生意是为养家糊口的，怎能坏了规矩。
随即摸出五文钱。
“不行，我说不行就不行！”大娘态度坚决道。
沉砚也只能作罢，心头涌起潺潺暖流，便想起自己在青州时，娘亲做的吃食。
也不知道那边怎么样了，父亲也许久没来信了。
“谢谢大娘。”
“不用客气！”
望着沉砚离去的背影，王大娘是越看越觉得满意。
天色已暗。
沉砚并未着急备考温书，科举重要不假，但这几天的遭遇，
让他心头蒙上一层阴霾。
回想着陆续出现的那些大人物，韩琦、欧阳修、赵宗晖、曾公亮。
除了欧阳学士是欣赏自己的才学，且人乐于提携后辈。
其他人是敌是友还未可知。
当然，想这些的话，确实有些为时尚早。
毕竟自己只是个连科举都还未曾参加的布衣书生。
但未雨绸缪，当是他必须要认真考虑的。
仕途，必须走。
但做一个什么样的臣子，沉砚从未认真揣摩思考过……
谏臣？务实守成？亦或者是投机钻营的奸臣？
这些都不是自己想要的。
要做就做个弄潮天下的能臣！
仁宗年迈，几年之后英宗即位，随后要不了多久便是神宗上承天命。
届时自己的年岁连三十岁都不到。
王安石变法就在眼前，庆历新政失败的惨痛还未消散，三川口之战失利的馀恨仍在。
好在距离靖康之耻还远，现在的赵宋也并未衣冠南渡偏安一隅。
也好在嘉佑年间虽各方虽有‘理念分歧’，但并无明确党派争执。
如今短暂的太平，正是经营势力的大好时机，投机钻营也未必可耻。
科举要走，但未必一定是正直愚忠之路。
沉砚眸光逐渐清淅。
这时，外面也传来一阵马蹄声。
“沉郎君可在？”清亮年轻的嗓音响起。
“刘大人让卑职给沉郎君带路。”
一个英武的黑衣青年站在马下等侯着。
沉砚开门打过招呼，并未多说什么，上马便跟着一路向城西飞驰。
脚程不近，轩华小筑是在城东南，而要去的地方是实实在在的城西。
想太多也无用，不如一步一个脚印地走下去。
先去去见识见识这汴京城的‘风物’，再考虑其他。
血气方刚，合该放肆。
北宋的‘风月之地’多集中在朱雀门，潘楼街，西角楼这些繁华的地方。
不过如樊楼这般高档的地方，不仅自己经营，附近也会有不少高档的场馆开放。
“到底要去何处？”沉砚问道。
一旁纵马的黑衣青年也是一名皇城司亲事官，且今日见识过沉砚帮忙查案的风采。
他见沉砚问话，不敢怠慢，忙笑着道：
“这地方，一般朝中的大人们是去不得的，乃是在州西瓦子里面隐藏着。”
沉砚好奇心大发：“很神秘？”
青年池桓见对方与自己攀谈上了，倒也开心道：
“当然神秘，这可是赵大人和几位好友一手创建的‘好地儿’。朝中大员们想来都没门，一般除了平日里招揽些财力雄厚的‘俗客’，便是伺奉一等一的贵人，就如沉郎君。”
“贵客不敢当。”
“沉郎君莫要谦虚。”
两人虽然一开始便策马奔腾，但暮色已至许久，城西也熙熙攘攘的人流，竟比白天还多。
所以不得不放慢速度。
一点点的向目的地晃去。
沉砚百无聊赖地坐在马上，抚摸着这头免费得来的坐骑，青黑色的鬃毛，宛若瀑布垂腰。
马蹄踏在青石板上，哒哒似琴。
让沉砚心里又是一阵没有来的畅快，暗道这刘章人情世故拿捏的极巧。
这等情分不亚于前世刚认识个朋友，对方就送了辆豪车给你。
当真奢侈。
暮色四合。
州西瓦子却丝毫不见冷清。
石板路被灯笼映得通红，两侧妓馆的朱门次第敞开，丝竹之声混杂着酒香，顺着晚风飘出半条街。
“真特娘的香，女人香，酒也香”池桓陶醉地嗅了嗅。
“哈哈哈哈。”
“若不是刘大人，我都没机会来这地方，今日当然也托了沉郎君的福了。”
一家家店馆鎏金一般的牌匾，被灯笼刺的反光。
“玉春楼”、“醉芳阁”等门首，檐下悬着绘有仕女图的纱灯。
许多梳着双丫髻的女子，不知是丫鬟还是女妓，倚门笑迎。
见沉砚两人座下马匹毛发色泽油光蹭亮，便知此二人跟脚不凡，脆生生唤道：“郎君要不要里面请呀，今日有新到的娘子嘞，嫩得劲儿呢。”
池桓瞧不上这些庸脂俗粉，目不斜视，倒是对那神秘之地的渴望愈加迫切。
沉砚见他这幅模样，倒是好奇心更甚。
这“风雅之地”也是分三六九等的，不同于樊楼、会仙酒楼等这种酒食为主的极高端场合。
而是自有门道。
较有牌面的“行院”多为独立庭院，有精致的园林景致。
中端的是临街阁楼，分雅间和大厅。
最低端的则是简陋的茶坊妓馆。
沉砚两人纵马走着，在街道尽头竟然出现一座小巧的石拱桥。
桥另外一边的去路，则是被两边的树叶遮住，隐隐约约可以瞅见远处的竹篱笆。
沉砚两人下马。
此处已经不适合纵马而行了。
池桓笑道：“怎么样沉郎君，这曲径通幽处，便是我们的目的地了。”
沉砚哈哈一笑：“倒是要见识见识。”
对于这等场合不太熟悉的沉郎君，虽是有些尴尬。
但池桓却不一样，轻车熟路，颇有经验。
沿桥入内，顺着篱笆下路，可见一座阁楼加庭院组合而成的建筑。
门首木匾书“凝香院”三字。
清雅袭人！
还未靠近，远处便传来，一声千娇百媚的娇笑：
“两位郎君是想听曲儿，还是宴请友人？奴家这有刚从江南来的行首，琴棋书画样样精通呢，身段姿容绝对上挑。”