三人吃吃喝喝，朝着杜家店里逛去。
此时日头已经正午，街头叫卖依旧嘈杂。
而欧阳府内，却静的只剩书页翻动声。
李默躬敬的侍立在书房外，时不时里面传出“笃笃”声。
那是自家相公读文章时的习惯，遇着合心意的句子，便用指节敲几下案几。
“进来。”声音雄浑，将神游天外的李默惊醒。
他轻手轻脚迈入门坎，欧阳修正坐在青灯案前，捏着那篇沉砚所作的《漕运策》，眉头蹙着，不知是喜还是不喜。
李默小声问道：“大人，文章您看完了？”
欧阳修抬抬眼，揉了揉太阳穴，样子有些疲累，但仍指尖指出：浚川导滞、严设监官、复坐仓法。
“这三条倒是说的不错。”
“分河段设堰，春汛时疏淤，比去年三司提的全线同时浚河要务实的多。且汴河上游多沙，下游多泥，若不分段，反而白费民力。”
李默凑近细看，稿纸上已有几处标注，沉砚后来补充的“调厢军助民浚淤”也被圈起
欧阳修抚须，语气带着一丝赞许：“小子倒是务实，如今汴河沿岸就粮军时常闲置，调去浚河算是一举两得……”
李默神色中的惊讶一闪即逝，自家相公是最重务实的，尤其是文章，讲究的是经世致用，必须要对当下时弊政令剖析有用，扎根土里，才能入他眼。
没想到这沉砚，不过是青州来的一寒门学子，竟有这般见识。
当下李默就捧了这小子一句：“这沉砚据说入秋还要参加秋闱，若是能成，今后这大宋说不得又多了个实干之官。”
欧阳修对此微微一笑，不以为意：“我只是一观他的文章，至于今后能不能做官，不是我说了算。”
对于李默的心思，欧阳修还是很清楚的，世人皆知他乐于提携后辈，但这后辈值不值得他出手……还得看他自身本事硬否。
书房内气氛又是一转，话锋此时再回到文章：
“汴河浚淤需钱粮，他只提了‘以工代赈’，却不说粮从哪来。近年青州、济州蝗灾，常平仓储粮已经难以支撑，若是以流民代工，粮不够怎么办？”
李默想了想道：“还是相公想的周远，不过，这沉砚出身寒门，思虑不周也属正常。”
后面又加了一句：“此策论毕竟是即兴发挥，甚至没用笔墨……”
坐在青灯下的小老头一愣，面目有些不自然。
“倒也不能苛责，毕竟还未科举。”
随后目光落在策论稿末尾的署名上——青州布衣沉砚。
“我给了相公的信物，三日之后，沉砚想必会带着思虑更加细致入微的文章来。”
此时欧阳修抚须笑了笑道：“此事办的不错，这篇策论若再补全粮储之法，便是篇上好的投卷模版。”
书房内再次陷入安静，李默躬身告退。
……
杜家酒食店。
后院木门‘吱呀’推开，一股各色食材的香气扑面而来。
杜二娘正站在灶台前，俨然一副大宋小厨娘的装扮。
沉砚想了想不太对，现在不就是大宋么。
少女握着竹筷在卤汤里搅拌，见沉砚推门走来，鬓边碎发晃动，嘴角弯弯：
“可是去大相国寺了？”
沉砚一愣，旷工了一上午，竟没被责怪？
“二娘怎么知道我去相国寺了？”
“周老来吃饭，跟我们说了一嘴，看见你往那边去了，听说今日有辩经，正是你们这些读书人的盛会。”
“我想着，你肯定是要去凑凑热闹的。”
沉砚笑了笑，见二娘似乎并不把昨日樊楼下的事放在心上，心情也愉悦了不少。
“二娘懂我！”
可这辞职加搬出去的事，怎么说出口呢？
锅里浓汤飘香，他虽说吃了个糖画，糖分含量高，但架不住走了一路子，肚子还是空空如也。
事已至此，先吃饭吧。
杜守义招呼着苏明远和柳砚卿，然后搬了张方桌在堂中，苏小哥儿他是认识的，但见一起来了一个生客，忙抓了把炒花生米递过去：
“这位郎君是沉小子的同窗？”
“快些坐下，咱家酱蹄炖了两个时辰了，软糯烂乎，马上就好了。”
此时，沉砚从后院来到堂中，随后杜二娘就端着托盘过来了。
三只粗瓷碗盛着琥珀色的酱猪蹄，一碗瓠羹上撒着葱花，还有碟撒了芝麻的炊饼。
杜守义见今天来了新人，特意送了盘莲花鸭签，这道菜是将鸭肉切片，摆放成莲花型状，因此命名的。
沉砚见两人蠢蠢欲动，不由笑道：“杜叔和二娘手艺可是一绝，今日放开了吃，我请客。”
苏明远早就饿极了，掰了半块炊饼就着蹄子肉咬下去，含糊道：“豪赤，杜叔和杜二娘手艺，比相国寺外的食摊强十倍！沉兄，你往后专心备考，可就少了这般口福咯。”
这话恰好点明了沉砚心思。
杜守义正在忙活着招呼店里其他食客，只有杜二娘站在柜台前，时不时的注意着这里的沉砚。
苏明远话一说出口，杜二娘眉头微蹙，缓缓向这边走来：“今日发生了什么事，又是请客，又是像苏小哥说的那样。”
沉砚闻言，心中一酸，想起去年至今，受了杜家诸多恩惠，却没有什么报答。
青州蝗灾依旧，按照记忆中的北宋时间线，不出意外的话，不久后自己老家临朐县还会再遭一次灾，也不知道父母能不能扛住。
且自己一无功名在身，二又身无长物，不管是为了今后，还是为家乡赈灾做些实事。
都在警醒自己，该专心科举了。
沉砚见杜月娥望着自己，眼神中充满幽怨，自己虽有情，她也有意，但现在实在不是谈这些的好时候。
“杜叔，二娘，今日请柳兄、苏兄来吃饭，实则还有另外一事相禀。”
“我打算明日起，不再做送索唤的差事了。”
堂内咀嚼声顿了顿，柳砚卿和苏明远，小口吃着，眼睛睁的像铜铃，看他发言。杜守义此时也忙过来了，神情一愣道：“是为科举？”
“是。”
沉砚点头，语气恳切，
“当初承蒙您老和二娘愿意收留，我才能边攒钱一边温书。如今离秋闱时间不多了，‘诗赋’、‘经义’、还需再啃啃，策论也得反复打磨，实在分不出精力跑差事。”
“往后……怕是不能再帮店里送索唤了。”