当着皇帝刘协的面，荀悦纵然心中对曹昂有万般不满，也只能暂且按下。
他整了整衣冠，恢复那副古板严肃的讲师模样，开始今日的课程，讲解《左传·襄公二十五年》中着名的“崔杼弑其君”一段。
“……齐庄公无道，与崔杼之妻棠姜私通，崔杼怒而弑君。”荀悦的声音在殿内回荡，他讲得格外细致，尤其是太史伯、仲、叔、季前赴后继，因秉笔直书“崔杼弑其君”而被杀，直至太史季以死相争，南史氏闻讯执简前往，准备续写史册，崔杼最终被迫妥协的那一段。
“太史书曰：‘崔杼弑其君。’崔子杀之。其弟嗣书而死者二人，其弟又书，乃舍之。南史氏闻太史尽死，执简以往。闻既书矣，乃还。”
荀悦念到此处，声音不禁提高了些许，带着一种凛然之气，目光似有若无地扫过坐在下方的曹昂，又迅速收回，仿佛只是无意。
曹昂内心疯狂吐槽：【我靠！这老小子指桑骂槐是吧？崔杼是弑君的权奸，你在这大讲特讲太史公的耿直不屈，暗戳戳映射谁呢？不就是想说我家老曹也是崔杼那样的权臣，把持朝政，欺负皇帝吗？】
他感觉脸上有点发烫，坐姿都有些不自在了，只能努力维持着表面的平静，眼神飘忽，一会儿看看殿顶的梁柱，一会儿研究案几上的木纹，就是不敢与荀悦那正气凛然的目光对视，生怕被当场点名要求谈谈学习心得。
【这课听得，真是如坐针毯，如芒在背啊！】
好不容易熬到了课间休息，曹昂几乎是迫不及待地献上了自己精心准备的糖葫芦。
“陛下，此乃臣昨日答应您的糖葫芦，请陛下品尝。”曹昂捧着油纸包，躬敬呈上。
旁边侍立的内官立刻上前一步，尖着嗓子呵斥道：“曹议郎！此等宫外不明之物，岂可轻易呈于御前？若有闪失，你担待得起吗？”
曹昂心里不乐意了。
【老子辛苦大半天的成果，你说是“不明之物”？】
他面上却不动声色，直接拿起一串，当着刘协和内官的面，咔嚓咬下一颗，嚼得津津有味，含糊道：“陛下请看，无毒，味尚可。”
那内官见状，迟疑了一下，也小心翼翼地尝了一小口。
糖壳的甜和山楂的酸在口中炸开，他眼睛一亮，忍不住又咬了一口，这才对刘协躬身道：“陛下，此物……酸甜可口，确非凡品，老奴试过了，无恙。”
刘协看着这两人先试毒般的举动，又看了看曹昂那坦荡的眼神，这才放下心来，接过糖葫芦，轻轻咬了一口。
这一口下去，少年天子的眼睛瞬间亮了！
那混合着焦香红糖的脆甜，与泡发后仍带韧劲的山楂干的酸涩交织在一起，形成了一种他从未体验过的奇妙口感，极大地刺激了味蕾。
“妙！甚妙！”刘协忍不住又连吃了两颗，腮帮子都鼓了起来，脸上洋溢着满足的笑容，“子修，此物果真独特！”
曹昂见马屁拍准了，心中得意，顺势说道：“陛下喜欢便好。只是可惜，如今非棠棣果成熟之季，用的乃是干果，口感终究差了些。若待秋日，采那新鲜饱满、色泽红艳的棠棣果，裹上糖浆，那才叫外脆内软，酸甜多汁，滋味更胜十倍！”
刘协听着曹昂对新鲜糖葫芦的描述，眼睛越发亮了起来，看着手中剩下的半串糖葫芦，只觉得这平日里威严的宫殿都因这新奇滋味而生动了几分。
他再看向曹昂时，眼神里更添了几分发自内心的欣赏，那是一种男人之间因志趣相投而产生的默契与认同。
曹昂将皇帝的神情尽收眼底，心中不由感慨。
【这皇上也是真可怜，从小颠沛流离，如今虽在许都安顿下来，可每天吃的无非是些麦芽糖、酥饼、蜂蜜，顶天了再来点蜜饯。御厨们循规蹈矩，哪懂得什么花样翻新？皇帝也是人，没尝过的好东西多了去了！
他看着刘协那年轻而略显苍白的面庞，心中那份因立场不同而产生的隔阂，在这一刻悄然淡去几分，只觉得眼前不过是个被身份束缚，难得享受寻常乐趣的少年。
荀悦在一旁冷眼旁观许久，见皇帝与曹昂因一串糖葫芦竟相谈甚欢，那股子儒生的清高劲儿又上来了。
他捋了捋胡须，语带不屑地低声道：“君子食不厌精，脍不厌细。此等街巷小食，粗鄙之物，岂可登大雅之堂，更遑论呈于御前？实在有失体统！”
曹昂一听，心头火起。
【好你个荀老头，给你脸了是吧？要是在平常，非揍得你满地找牙！】
他当即“唰”地一下站起身，动作利落，带着一股不容置疑的气势，拿起剩下的一串糖葫芦，径直走到荀悦面前，朗声道：“荀师此言差矣！未曾亲尝，何断优劣？您先祖荀卿子在《劝学》中明言，‘不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也’。您连尝都未尝一口，便妄断此物为‘粗鄙糟粕’，这岂是治学严谨之道？莫非荀师平日讲授经义，也是如此闭目塞听，不察实情便妄下论断的吗？”
这一番话，引经据典，直戳要害，特别是用他家老祖宗的话，噎得荀悦一时语塞，那张古板的脸瞬间涨得通红，如同猪肝一般。
殿内众人的目光都聚焦在他身上，连刘协也好奇地看着他，似乎在等待他的回应。
荀悦骑虎难下，只得硬着头皮，在曹昂目光注视下，极其勉强地接过糖葫芦，小心翼翼地咬下最小的一颗。
糖壳碎裂的轻响在寂静的殿中格外清淅。
预想中的粗劣口感并未出现，取而代之的是一种前所未有的味觉体验。
焦糖的香脆甜润与山楂干的酸韧恰到好处地融合在一起，瞬间征服了他那没吃过什么好玩意的味蕾。
荀悦愣住了，下意识地又咀嚼了两下，脸上的红色非但未褪，反而更甚，只是这次不再是愠怒，而是浓浓的羞愧。
他放下糖葫芦，整理了一下衣冠，对着曹昂郑重地躬身一礼。
“曹议郎……所言极是。是在下……是在下主观臆断，妄下结论了。此物……滋味独特，确是在下生平仅见。方才言语多有冒犯，还请海函。”