边塞的春天，来得迟，却终究是来了。雕阴山大捷的余威尚在，绥德州境内弥漫着一种久违的昂扬气息，军民士气为之一振。
而就在这春风渐暖之时，一匹来自京城的快马，也带来了的消息。
信是恩师，工部尚书李立恒亲笔所书。
信中先是关切地询问了他在边塞的境况，勉励其恪尽职守，随后提到了关键：经恩师在朝中多方斡旋，力陈边塞水利之于国防民生的重要性，陛下终于颔首，同意拨付帑银五万两，专项用于绥德州水利修缮之事。
款项将由户部清吏司核拨，不日即可起运！
坐在书案前，开始细细盘算。去年那条隐秘的财路，最终为其带来了两万四千两的净利。
分润给州衙下属周文渊、李振等人八千多两，寄回老家孝敬母亲和补贴族用一千五百两，如今手头能动用的，尚有一万余两。
再加上之前，从本地那些士绅地主们手中“募捐”来的两万多两，手中掌握的可直接动用的资金，已接近四万两！
秦思齐低声沉语道：“够了，启动资金足够了！”
治水是百年大计，不可能一蹴而就，必须分阶段、有重点地进行。
而且，如何运用这些钱，也是一门极高的学问。那些出了血的士绅地主们，眼睛都盯着呢，若不能尽快让他们看到实实在在的好处，后续的劝捐必将阻力重重，甚至可能引发反弹，让他们团结起来对抗州衙。
秦思齐的策略很明确：“先动起来，在慢慢压着那群地主豪绅，慢慢放血才不会让他们团结起来。”
必须先给他们一点甜头，让他们尝到水利带来的便利，看到投入能产生回报，才能一步步引导他们投入更多，欲罢不能。
决心已定，秦思齐立刻行动。再次轻车简从，来到了绥德卫指挥使司衙门。
马犇刚刚打了一场漂亮仗，心情正好，听说秦思齐来访，大笑着迎出：“秦大人！可是又来请俺老马吃羊肉？这次莫非又看上了哪块地皮，要动手了？”话语间带着并肩作战后的熟稔与调侃。
秦思齐笑着拱手：“指挥使说笑了。今日前来，是有一桩正事，需仰仗卫所鼎力。”
开门见山，将朝廷拨款、自筹资金以及准备启动水利工程的事情说了一遍，然后道：“工程浩大，旷野之地，难免会有宵小窥伺，或是流寇，或是北边溃散的零星部落骑兵。
下官想请指挥使调派五百军士，于工程外围关键节点驻扎、巡逻，不必参与劳作，只为震慑宵小，护卫安全。”
马犇一听，拍着胸脯：“没问题，五百人，俺给你派！保证让你的工地平平安安！”如今与秦思齐利益深度绑定，又承了分润和军功的情，这点支持自然不在话下。
秦思齐又道：“此外，工程初期，需大量人力进行土方开挖、材料运输等基础工作。下官欲征调民夫，但恐效率不高。不知指挥使能否再拨五百辅兵，协助劳作？当然，州衙会按日给予钱粮补贴，绝不让将士们白干。”
马犇略一沉吟。让卫所正兵去干民夫的活，按理说有些掉价。但一来秦思齐承诺给补贴，二来这也能让麾下士兵在非战时有点额外收入，改善生活，三来他如今视秦思齐为重要盟友，这点顺水人情乐得做。
“成！就再给你五百人！算是俺老马支持你秦大人为民造福了！”马犇爽快答应。
搞定了军方支持，秦思齐回到州衙，立刻签署了征发徭役的公文。
绥德州人口有八万余人，秦思齐没有采取以往那种简单粗暴，按户强征的方式，而是制定了相对合理的标准，一里出十二人。绥德州下辖里甲数量不少，此令一出，很快便召集了八百余名青壮民夫。