卡尔安静地从一处烧得只剩骨架的房屋横梁上滑落。
轻巧地落在满是焦黑木石碎块的地面。
他的目光第一时间锁定了房屋角落里两具焦黑的尸体。
尽管被火焰严重灼烧，但那过于庞大的骨架、以及手边残存的白色骨质锐物，还是让经验丰富的卡尔认出了它们的身份一豺狼人。
他蹲下身，指尖避开尚有馀温的焦炭，仔细检查着尸体上的创口。
咽喉处的贯穿伤干净利落，是一击毙命。
另一具则是胸骨尽碎，象是被沉重的钉头锤猛力砸击过。
“第六只了。”
卡尔在心中默数。
自从与罗恩在那座塌房里分别，看到堆积在木料石块里的那三只豺狼人尸体之后。
这已经是他发现的第六具。
处理的手法都一模一样：精准一击致命，然后焚尸。
显然，这些都是罗恩干的。
他根本没有什么潜行技巧。
而是用最直接的方式。
将所有无法避开的目击者变成无法开口的尸体，再用火焰抹去大部分痕迹。
卡尔对此并不陌生，游荡者的训练里也有类似的内容。
但那通常针对单一目标，并且要求极高的效率和隐蔽性。
像罗恩这样，在危机四伏、怪物遍布的城镇里，一路杀伐，还能不引起骚动，迅速处理现场—
卡尔自问，即使是身为游荡者的自己，也绝难做到。
暗杀一个落单的豺狼人，他有九成把握。
同时对付两个，胜算大概六成。
同时对付三个，则只剩两成。
可罗恩做到了。
而且根据之前碰面时他身上的状态判断，他几乎没受什么象样的伤。
这份纯粹碾压式的战斗，让卡尔对罗恩的战斗力再次有了新的认知。
“所以，这就是他敢于深入的底气——”
卡尔内心泛起一丝波澜。
他原本已经打定主意，无论佩姬和瓦卢斯如何决定，他都会退出这次明显超出能力的委托。
生存优先，这是他在阴影中学到的第一课。
但这一路上看到的六具尸体，让他有了些其他念头。
不——还是不行，人数还是太少了。
想到剩馀的二十多只豺狼人，卡尔还是挥散了心中的想法。
他们人太少了，至少得再有一位职业者才行。
镇外，马车旁的气氛十分凝重。
瓦卢斯焦躁地来回渡步，将地上的泥土踩得结实。
佩姬则坐在不远处一棵光秃秃的大树横枝上，眯着眼，努力眺望着远处死寂的达克镇入口。
斯卡夫男爵早已躲回了马车里。
塔莎夫人则在女侍卫的贴身陪伴下，安静地坐在一张临时搬来的折叠椅上。
尽管姿态依旧优雅，但微微蹙起的眉宇间也带着一股忧虑。
那名穿着半身甲的护卫队长和他的手下们则守在一旁，紧张地握着武器，因为男爵夫人在场而更加拘谨。
“有人回来了！”
树上的佩姬突然低呼一声，利落地从树枝上跳下。
所有人都转头看向道路尽头。
一个消瘦的披着斗篷的身影正快步靠近。
是卡尔。
“怎么样？”
等到卡尔走近，瓦卢斯第一个冲了上去，迫不及待地问道：“里面什么情况？”
没有看到罗恩，佩姬的心沉了一下。
同样快步走到卡尔面前，语气担忧：“只有你？罗恩他——”
卡尔淡漠的目光扫过众人，在走来的塔莎夫人脸上短暂停留了一瞬，才开口道：“数目严重超出预期。
至少三十只豺狼人。
99
“三十只？！”
瓦卢斯倒吸一口凉气，护卫队中响起一片压抑的惊呼声，佩姬的脸色瞬间变得难看。
这个数字几乎是老约翰所说的两倍！
同时也远远超出了他们小队能安全应对的极限。
塔莎夫人深吸一口气，微咬嘴唇，不自觉攥紧了手中的丝帕。
卡尔将众人的反应收入眼底，继续补充道：“不过，现在应该只剩二十四只左右了。”
“什么意思？”佩姬追问。
“罗恩杀的。”
“什么？！”
瓦卢斯瞪大了眼睛。
护卫队员们也面面相觑，他不是进去侦查的吗？
佩姬忍不住提高了音量：“我不是告诉过他不要动手吗？！”
语气中带着后怕和责备。
卡尔摇了摇头，开始简述他的见闻：
那些在罗恩潜入”路途上被击杀并焚烧的豺狼人尸体。
以及在镇中心废墟与罗恩的相遇。
“——他决定留下来。
为了那些可能还躲在废墟里的活人，他往城堡方向去了。”
前半段讲述罗恩前后独自清理了六只豺狼人时，众人脸上的震惊只是在于其实力之强大。
塔莎夫人蔚蓝的眼眸中异彩连连，甚至轻轻地展开了手中的精致折扇，掩住勾起的嘴角，不让外人看出她内心的欣赏。
但当听到罗恩为了救可能存在的幸存者，选择深入豺狼人聚集的城堡时。
气氛再次一变。
瓦卢斯张大了嘴巴，喃喃道：“这家伙脑子有问题——疯了吧——”
佩姬先是震惊，随后脸上浮现出复杂的情绪，她握紧了拳，指甲深深嵌入手心。
她很担心罗恩，不仅作为小队好不容易招来的新队友。
更是作为朋友。
但作为森之纱的队长，她必须对全队负责。
她不能带着队员们去闯一条几乎是必死的路。
塔莎夫人则微微失神，用只有她自己能听到的声音喃喃低语：“英俊，智慧，勇武——还有善良与仁慈——”
她的脸颊泛起一丝潮红，眼神变得有些迷离。
折扇向上挪动，几乎遮住了她大半张脸。
众人间的沉默持续了几秒。
佩姬深吸一口气，强行压下心中的波澜，声音恢复了作为队长的冷静：“既然如此，我们三人投票吧。
决定委托是否继续，是否进入镇子，尝试与罗恩汇合。”
佩姬顿了一下，目光扫过瓦卢斯和卡尔：“赞成进入的，举手。”
她自己缓缓举起了手。
瓦卢斯看着佩姬的动作，脸上挣扎了一下。
他想说什么，但最终只是烦躁地挠了挠他那乱糟糟的头发。
卡尔同样没有任何动作，兜帽下的眼神平静无波。
二对一。
佩姬看着结果，眼中闪过失落，但更多的是如释重负。
她放下手，脸色平静：“我明白了。
那这次的委托就到此——”
“请等一下，各位。”
塔莎夫人清脆的声音响起，吸引了所有人的注意。
瓦卢斯皱了皱眉，即使面对这位美貌的夫人，他此刻的语气也带上了抱怨：“夫人，总不能这种情况还让我们去送死吧？”
塔莎夫人带着身后的女侍卫，合上手中的折扇，缓步到冒险者们面前。
目光扫过佩姬、瓦卢斯和卡尔。
塔莎努力按捺住自己的激动，让语气平静：“如果再加之一位职业者。
以及我这里全部十名护卫。
你们是否愿意，继续这份委托？”