第二天，午后阳光炽烈。
金苹果商会的马车缓缓驶离黑木镇，在土路上微微摇晃着。
霍姆斯闭着眼睛靠在墙上，双手抱着骼膊打着鼾。
对面的罗恩手里正拿着一本小册子，专注地看着。
【魔法基础】
这是昨天劳伦斯女士给他的，一本用于给魔法初学者介绍基础知识的书籍。
罗恩现在所掌握的法术，是圣武士职业和神性直接带给他的。
和正常的法术学习途径不同，只需要熟练，不需要学习。
如果要比较，更类似牧师职业者由神明赐下的‘神术魔法’。
所以罗恩想要学习其他的法术，那就和一个普通的、从零开始的法师学徒并没有区别。
【第一章：魔网……】
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维尔达斯城有些陌生的轮廓逐渐出现在地平在线——这是维尔达斯上城区的北城门。
随着马车靠近，北城区那高大厚重的石砌城墙逐渐清淅。
这面城墙比他之前在下城区所见的西、南两座城门的城墙要雄伟得多，
整体由石头砌成，看不出一点夯土的痕迹。
墙体更高，垛口和箭塔也更加密集，透着一种森严的气度。
不过考虑到北城墙直面着维尔达斯山脉和里面的魔物，这样高大的城墙确实很合理。
“第一次来上城区？”
睡了一路，此刻终于清醒了的霍姆斯打了个哈欠，注意到罗恩好奇地通过车窗打量着外面。
“是的。”
精神饱足的霍姆斯来了兴致，充当起临时向导，粗糙的手指隔着车窗指点着：
“那边，看见那片最高的尖顶了吗？
那是城里唯一的法师集会场所“麦克雷的高塔”，由2级法师麦克雷先生建造的法师塔……
再往东，是市政厅和神殿区，守护之神海姆、正义之神提尔的神殿都在那边……
看，前面那条铺着青石板的大街，拐进去就是我们金苹果商会的分会了。
怎么样，位置不错吧，和贵族们的庄园别墅挨得很近……”
与下城区杂乱拥挤的棚屋和泥泞街道不同，上城区的道路宽阔平整，两侧的砖石建筑样式高大统一，显得整洁而有序。
行人衣着体面，马车也更加华贵，空气中少了那股混合着牲畜粪便和垃圾的异味，反而飘散着淡淡的香料和面包香气。
阶层差异在这里清淅地体现了出来。
因此，当商队其他马车在那条青石街口拐弯后，只有罗恩乘坐的这辆马车继续直行。
在整洁的街道上弯弯绕绕，朝着下城区的方向驶去。
马车最终在一座横跨街道的石拱门前停下。
与其说是门，不如说是一道关卡，两侧与残存的旧外城墙连接着。
几个守卫懒洋洋地靠在门洞边，他们的目光迅速掠过罗恩的马车，更多地停留在那些从下城区方向驶来、满载蔬菜瓜果的车辆上。
在这里，一侧是上城区规整宽阔的石板路，另一侧，街道陡然收窄，两侧的建筑也肉眼可见地变得低矮拥挤。
霍姆斯和提好行囊的罗恩一同跳下马车。
“喏，就是旧城墙这里了。”
霍姆斯站在路口，对罗恩说道。
“一般来说，从上城区去下城区不需要什么凭证，但反过来，从下城区想进上城区，要么是卫兵认识的熟面孔，要么就必须有通行证。”
他顿了顿，笑呵呵道，“昨天夫人应该给了你她的名帖吧？
上面有金苹果商会的标识，给他们看上几次，后面记住你之后就方便多了。”
罗恩点点头，摸了摸怀里那片冰凉的金色叶片。
“那就好，小子。”
霍姆斯笑着用力拍了拍罗恩的肩膀，
“那就再见了。
我们最近一个多月都会待在维尔达斯，记得有空来这里的分会找我，请你喝一杯！”
看着载着霍姆斯的马车调头离开，导入上城区的车流。
罗恩将背后的麻袋重新背稳，快步沿着路口向下城区走去。
拱桥旁边的守卫抬头看向罗恩，目光在他背后那显眼的大麻袋上停留了一下，见他从上城区方向走来，便继续低头靠着墙壁打盹了。
进入下城区后，周遭的景象和气氛逐渐转变。
嘈杂的喧闹声、商品推销和叫卖声、孩童的哭闹声随着罗恩的脚步越来越清淅。
罗恩大步走着，越过喧嚣的街道。
他并不打算急于先回旅店，而是准备先将手上这些地精左耳、恐狼材料以及巨蜘蛛的部分战利品处理掉，换成钱币。
按照脑海里的地图，他拐过两个路口之后，径直走向那座显目的建筑——
有着交叉剑盾徽记的冒险者协会。
他“吱呀”一声推开木门，走了进去。
午后的阳光通过窗户照射下来，让空气中漂浮的尘埃清淅可见。
此时正是午后两点多钟，冒险者协会大厅里显得有些冷清，与他上次来时热闹的景象截然不同。
只有零星两三个人聚在委托布告栏前，低声讨论着最近的新委托，几乎没人留意到他的进入。
看到这情景，罗恩心里稍稍一松。
人少正好，他本就不想太过招摇。
能安静地交接委托、兑换赏金是最好不过。
他背着那个显眼的大麻袋，径直走向大厅内侧的服务柜台。
脚步声在安静的大厅里显得很清淅。
柜台后，此时值班的正好是上次那个帮他办理注册手续的女接待员佩姬，她正无聊地摆弄着手里的小刀。
看到高大的黑发少年背着大包推门进入，她愣了一下，随即才反应过来，脸上露出明媚的笑容。
她朝着罗恩打着招呼：
“嘿，罗恩先生，任务还顺利吗？”
佩姬扫了一眼风尘仆仆的罗恩，目光在他背后那个鼓囊的麻袋上短暂停留。
“有一个没完成，其他的还算顺利。”
罗恩语气平静，他将麻袋“咚”的一声放在脚边。
然后从怀里取出两份委托文书，放在光洁的木质柜台上。
一份由西尔维娅代表金苹果商会盖章；另一份则是约克镇长签署。
佩姬拿起委托书，检查着上面的印记和签名，点了点头，语气带着赞叹：
“哦！您一次接取了三个委托吗？这么短时间内完成两个已经是……”
“还有一个讨伐地精的时限委托。”
罗恩弯腰，双手提起装着地精的包裹，控制着力度，轻轻放在柜台上。
但依然发出了一声闷响。
他示意佩姬看看袋子里。
“看来罗恩先生此行真是收获不少。”
佩姬依旧带着那明媚爽朗的笑容，缓缓打开口袋。
只是稍稍松开紧紧缠绕的绳子，一股恶臭的气味扑面而来。
‘地精耳朵！’
佩姬立刻分辨出来，罗恩所说的就是执政官最近刚发布的地精讨伐委托。
她一边解开绳子，一边朝着罗恩提醒道：
“罗恩先生，记件类的悬赏委托，需要清点证明物，以确保数量准确。”
罗恩当然没意见：“请吧。”
然后，在整个冒险者协会逐渐被吸引、投来的好奇与惊疑的目光注视下。
佩姬开始将麻袋里的地精耳朵一个个拿出来，摆放在柜台上。
一只，两只，十只……
随着佩姬动作不停，柜台上的耳朵越来越多，逐渐堆成了一座狰狞的‘耳朵山’。
而佩姬自己作为近距离观察者，更是震惊到几次忘记自己的计数。
她不得不被迫重新来过，将计数的时间越发拉长。
大厅里原本细微的议论声彻底消失了，那仅有的几个人都屏住了呼吸。
他们的目光死死聚焦在那袋仿佛永远拿得出地精耳朵的麻袋上。
一种混合着震惊与敬畏的寂静在空气中弥漫开来。
当最后一只幼年地精那明显小一号的左耳被放在柜台上时。
佩姬终于停下了动作。
她看着满柜台的地精左耳，深吸了一口气平复心情。
微微沙哑的声音在寂静的大厅里清淅可闻：
“成年雄性地精……二十七只。
雌性地精……五只。
幼年地精……十只。”
她的报数声刚落，冒险者协会大厅里陷入了一片更深沉的死寂，落针可闻。
随即，压抑不住的抽气声和低声惊呼，在这安静的空间里显得格外清淅。
“女神啊……四十二只……”
“他一个人……端了一个巢穴？”
“不，这怎么可能……”