罗恩跟在塔莎夫人身边，离开了遍地废墟的达克镇。
引路的护卫脸色苍白，不时紧张地回头张望。
仿佛那些马匪会从两侧的荒野突然冲出来。
谈判地点并不远，就在镇外一片荒芜的野地里。
一棵枯死的巨树下。
树下，一伙人马已经等在那里。
十多个穿着脏乱的布甲或皮甲、眼神凶悍的男人散乱地站着，手里握着砍刀或长矛。
不少人还牵着躁动不安的灰马。
他们前面的草地上，捆着七八个衣衫槛褛的男女，正是罗恩来路上遇到的逃难镇民。
最引人注目的，是枯树主干下那匹不断刨地的高头大马。
以及马背上那个熟悉的身影——斯卡夫男爵。
他华丽的袍子被撕扯得破烂，双手反绑，更屈辱的是，一根粗糙的绳索套在他的脖子上，另一端系在头顶粗大的树枝上。
只要旁边那个身材高大、瞎了一只眼的马匪头目一拍马屁股。
受惊的马匹就会窜出去。
这位男爵立刻就会被吊死在树上。
斯卡夫男爵的嘴此时被一团破布塞住，只能发出模糊的呜咽。
那张平日扬武耀威的脸上涕泪横流，狼狈不堪。
塔莎夫人在距离马匪队伍三十步左右时停下。
罗恩站在她侧后方半步，和那位女侍卫并肩，目光扫过全场。
“哟！斯卡夫夫人，您来啦！”
对面的独眼马匪吹了个口哨，目光落在塔莎夫人身后的黑发少年身上。
“还找了个小男宠？哈哈，早说了这没卵蛋的家伙怎么可能看得住老婆————
“”
“夫人，钱带够了吗？我们只要现金，可不接受其他支付方式哦，嘿嘿嘿——
“钱带够了吗夫人，没带够没关系，一晚一银币怎么样————”
“去你的，想得美，维尔达斯城里的这种长相的至少得一金币————”
马匪们哈哈大笑着，用粗鄙暴露的语言调戏着这位年轻貌美的男爵夫人。
塔莎额头上青筋直冒，手指紧了丝帕。
努力按捺住将眼前这群浑渣轰碎的冲动。
她开口直入正题：“各位，两百枚金币实在不是一个小数目，我们刚刚经历豺狼人的袭击，损失惨重，一时难以凑齐。
能否减少一些？”
马匪头目咧开嘴，露出黄黑色的牙齿，笑声沙哑难听：“不行！少一个铜子都不行！”
他拍了拍腰间的弯刀，又指了指正上方的太阳。
“看到没？太阳落山之前，见不到钱，我就只能送你这没卵蛋的丈夫下地狱去了！”
罗恩的视线扫过吵嚷的马匪，快速评估着对方的战力。
算上牵马的，一共十四人。
装备很杂，总体一般，虽然个个眼神狠戾，但也只是普通人的水平。
解决他们很简单，麻烦的是被绑着的领民和随时可能被吊死的男爵。
这个距离下如果强行动手，这么多人质，肯定要死几个。
他的目光继续移动，掠过一张张凶恶或猥琐的脸，最后停在队伍最后排。
一个用脏兮兮布巾遮住下半张脸的年轻马匪低着头，和其他叫嚷的马匪格格不入，显得过分安静和内敛了些。
罗恩多看了他两眼。
忽然，一种微妙的警觉感如同细针，轻轻刺了一下他的意识。
嗯？
罗恩将注意力集中在这个年轻的马匪身上。
乍看之下没什么特别，毕竟布巾上方只露出一半眉眼————
等等。
罗恩眼神一凝。
那眉眼间的轮廓，和他之前在废墟里救下的老妇人，竟有七八分相似。
不会吧————
就在这时，塔莎夫人叹了口气，似乎也已经放弃说服对方：“既然这样，我会努力凑够二百枚金币。
但请让我问问斯卡夫，他的私人金库在哪里，或许尽快凑齐————”
马匪头目嗤笑一声，但还是挥了挥手。
一个手下粗鲁地扯掉了塞在男爵嘴里的破布。
“塔莎！救我！快救救我！”
斯卡夫男爵立刻发出杀猪般的嚎叫，“金币在我三楼卧室床下的暗格里！
钥匙————钥匙在我书房左边第三个抽屉的暗槽里！
你知道的！快去拿！把金币都给他们！”
塔莎夫人深吸一口气，仿佛下定了决心：“好，我这就回去拿金币。
请你们————务必保证斯卡夫男爵和这些领民的安全。”
“快点！我的马儿已经等得不耐烦了！”
马匪头目大喝道，挥手作势要拍打马屁股。
“快去，快去啊！呜呜呜一”
惊恐地男爵面容扭曲地呼喊着，抬起屁股扭动着身体，随后在马匪们的哈哈大笑中被重新塞住嘴巴。
罗恩没在意这些吵嚷的插曲。
目光紧盯着那站在最后排，遮着半张脸的年轻马匪。
他在塔莎夫人说话时，曾极快地抬起过一次头看向她，随即又迅速低下。
只有这么一次。
但塔莎夫人倒是并没有主动看向他。
罗恩摸着下巴思索着。
他是塔莎夫人留在马匪里的内应？
随着塔莎夫人转身，谈判暂告段落。
罗恩跟着塔莎夫人一行返回达克镇。
刚回到镇子门口，就看到佩姬、瓦卢斯和卡尔正等在那里。
“怎么样？”
佩姬快步迎上来，目光先扫过罗恩，确认他无恙，才看向塔莎夫人微微点头。
“确定了马匪的人数和位置。”
罗恩摇摇头，“十四人，八匹马，挟持了男爵和部分领民。”
“地方开阔，没办法潜行靠近他们，打起来也追不上他们这些骑马的。
瓦卢斯打了个大大的哈欠，脸上满是疲惫：“就这点数量啊————那咱们也不用担心了吧？哈欠——我回去歇会，骨头都快散架了。”
听闻了马匪的数量不多，卡尔也放心下来，朝着罗恩点头示意。
随即二人便朝着临时清理出来的休息处走去。
塔莎夫人和罗恩简单地道别。
罗恩告诉她，下午他还会跟着她一起去，保护她的安全。
塔莎夫人的眼睛闪铄了一下，再次感谢了罗恩之后，便急匆匆地带着她的护卫，径直前往城堡方向。
罗恩看着她们一行人离开。
“罗恩。”
罗恩转头看向短发褐肤的女人。
佩姬走到他身边，贴近，看着远处的塔莎和护卫们，声音压得很低：“小心点————我总觉得那位塔莎夫人不对劲。”
她靠得很近，棕色的眼眸满是认真，身上载来有着淡淡的血腥气的香味。
罗恩略显诧异地看着佩姬，没想到她察觉到了。
他点点头：“我也感觉到了，放心，我有所准备。”
佩姬见他这样说，松了一口气。
短发女人拍拍他的骼膊：“听见你刚刚说要保护她————我还真以为你被那个贵妇人迷住了。”
“呵，怎么可能————”
罗恩哂笑着摇摇头，随后问起正事：“镇子里现在幸存的人都聚集在哪里？带我去看看吧。”
“小事一桩，跟我来。”
佩姬领着罗恩穿过满是碎石木块的街道。
经历了一场浩劫的幸存镇民们，在废墟间翻找着可能幸存的家当，围在点起的火堆旁，分享着食物。
此刻正是深秋，即使是阳光明媚的正午，气温依然很低。
不少衣衫破烂的镇民没有了房屋的庇护，此刻在寒风中瑟瑟发抖，不断打着喷嚏。
“这么冷的天，不知道他们晚上该怎么过————”
佩姬环顾周围，轻声叹息。
“唯一能住的只有城堡里了，而且看起来内部空间也很大。”
罗恩说着，又摇摇头。
“不过斯卡夫男爵估计不会放他们进去了。”
“只能暂时搭个棚————”
两人聊着天，已经走到了镇中心的难民聚集地。
这里原本是一片空地。
此时被人们用能找到的任何东西：破布、木板、残破的家具等等。
勉强搭起几座遮风挡雨的窝棚。
有的人干脆就直接露天铺盖着捡来的毯子。
罗恩一眼就看到了蜷缩在木棚下，闭目休息的老妇人。
“佩姬，你帮我在附近打听一下，斯卡夫男爵平日的风评如何。”
他低声道。
佩姬点点头，也没多问罗恩要干什么，便走向其他幸存者镇民。
她几乎是十分自然地就融入那些幸存的镇民当中，很快就和几个健谈的妇人低声交谈起来。
罗恩则走到老埃玛面前蹲下。
“感觉好些了吗？”他语气温和。
老埃玛睁开浑浊的眼睛，立刻认出了罗恩，立刻激动起来，挣扎着想站起来：“恩人————好，好多了，谢谢您，谢谢您————”
罗恩扶住她，随意的问起：“不用谢，你的家人不在身边吗。”
提到家人，老埃玛叹了口气：“我老头前年走了，只剩我和我儿子。”
“但去年收成不好，拖欠了男爵老爷的税粮。
我儿子被抽了二干鞭，差点没了半条命————当晚就逃走了。
不知道跑去哪里了，留下我一个老婆子————呜呜————”
罗恩安静地听着，眼神微沉。
等到他用圣疗重新梳理了一遍老妇人的身体，叮嘱了几句后便离开了这里。
罗恩站在这片聚居地外稍等了一会儿。
佩姬面色凝重地走了出来。
她四处看了看，见没人经过，便低声说：“问清楚了。
男爵————风评极差，加税、强征劳役，动辄鞭打领民，镇上的人对他怨声载道。”
她顿了顿，尤豫了一下，但还是补充道：“不过，他们对塔莎夫人评价很高，说她经常接济穷人，每个月都会发救济粮，为人很善良温柔————”
罗恩默默点头，目光再次投向城堡的方向，心中的猜测逐渐串连成线。
正午日光正烈，映照着他的侧脸。