不知不觉，将近半月时光悄然流逝。
此时十二月刚过完三分之一，酷寒已臻极致。
深夜，内院积雪皑皑，李应觉却独自在雪中修炼。
他周身热雾缭绕，竟使方寸之内地面干爽，片雪不存。
那情景，恍如一道无形的屏障，将漫天风雪尽数隔绝在外。
……
李应觉心无旁骛，修炼不敢停歇。
虽说这康桃县内已罕逢敌手，他却不敢有半分松懈。
近日，外城失踪的人越来越多。
据李应觉所知，那些住在外城的学员，其远房亲戚近来也离奇失踪了几位。
关于妖圣教凝练精血的手段，李应觉此前闲聊时也曾打听过。
据郭子墨所说，教内的正经教众均修有妖法，而此法能否精进，全赖精血供养。
听闻此言，李应觉心中不由一凛。
他猜测，教中必有某个大人物正欲突破关口，而所需精血如此之巨，其实力定然深不可测。
念头及此，他下意识地瞥了一眼功法进度。
【功法：菩涅流盘阿若身】
快了，只差最后几十点熟练度！
李应觉深吸一口气，勉力催动已近乎枯竭的内气，施展了最后一次“乙木回春”。
一股微弱但清淅的暖流涌遍全身，体力和精力为之一振。
这点恢复虽不充沛，但支撑他练到天亮，足够了。
雪越下越大，连一向繁荣的内城，今夜也显得冷清了几分。
然而若论热闹，南外城的南花街却是灯火通明，人潮涌动。
自外城扩建以来，南花街便日益繁华。
大批从周边县城招募来的工人都被安置在附近，更让这里成为了喧嚣的中心。
当中，要数“醉梦楼”的生意最为火爆，此地已成为工人们夜间寻欢作乐、醉生梦死的所在。
它与街上最气派的酒楼“望月轩”仅相隔十馀间店铺，景象却截然不同。
望月轩高大气派，醉梦楼则显得寒酸矮小。
可若论起人气，两者便高下立判。
望月轩门庭尚算从容，醉梦楼前却是人头攒动，往来之人络绎不绝。
醉梦楼对面，曾良负手而立，一脸得意地望着眼前人声鼎沸的景象。
身旁的张和正猛灌了一口酒，带着醉意感慨：“真行啊，这破店生意能火成这样！”
“废话！”曾良得意地一扬下巴，“也不看是谁的手笔。俩月前，这儿还是个扎针的馆子。”
后来我一番劝说，那老板才答应合作，把馆子改成了醉梦楼。”
“这年头，谁还扎针啊？沐足、按摩，还有……这才叫享受！”
张和正似懂非懂地点了点头，接着问：“不过，你是怎么劝动这些苦力来花银两的？”
“这有何难？”曾良从容一笑，“无非是放长线，钓大鱼。初次光顾，只收本钱，甚至倒贴。只要他们踏进这门一次，尝到了滋味，不怕他们不来第二次。”
“更重要的是，咱们的店，县令大人是点了头的。县衙内无人滋扰，这省下的‘规矩钱’，便成了我们定价的优势。”
“原来如此。”张和正微微颔首。
恰在此时，一人从醉梦楼内匆匆而出，径直走到曾良面前：“良哥，帮主请您过去。”
曾良点头应下，随即与张和正跟随来人，自楼后进入，行至深处一间僻静的厢房外。
却见帮主于枭独自肃立于房门之外，他抬手阻住张和正，对曾良道：“你一人进去。”
事到如今，曾良已然明白，真正要见他的另有其人。
他思绪电转，屋内之人的身份已呼之欲出，不由得深吸了一口气。
曾良推开房门，只见一位中年人正悠然坐在房中。
他眼神一凛，立刻认出来人，当即上前落座。几乎在他坐下的同时，房门在身后被轻轻关上。
“县令大人深夜到访，不知有何指教？”曾良试探道，“若有吩咐，只需一声传唤，下官定当奔赴县衙，何须您亲自移步？”
县令并未直接回答，而是慢条斯理地呷了口茶，目光在房内扫视一圈，方才笑道：“若没记错，这儿原先，是家针灸馆吧？”
“大人明察秋毫。”曾良脸上堆起职业性的假笑。
县令放下茶杯，目光陡然锐利了几分：“生意很红火吧？日进多少？”
“糊口而已，都是辛苦钱。”曾良躬敬应道，将姿态放得极低。
“生意要是不错，以后就一直开下去吧。”县令的语气平淡，却带着不容置疑的意味。
曾良没有接话，屋内陷入一阵微妙的沉默。
片刻后，县令再次打破寂静：“最近外城失踪了不少人，你听说了吧？”
县令这才继续说道：“最近外城有不少人失踪，你听说了没有？”
“略有耳闻。”曾良的声音放得很轻。
“还是妖圣教。”县令的声音沉了下去，“县里，有人在给他们打掩护。”
“又是王家？”曾良顺着话头试探。
县令缓缓啜了口茶，盖上茶盖的动作刻意而缓慢。
他抬起眼，眼中尽是疲惫与冷意：“八九不离十，但我眼下很被动，内鬼就在县衙，我却不知是谁。王家的势力又盘根错节，牵一发而动全身，县里的规矩……太多。”
曾良从鼻子里发出一声嗤笑：“呵，县令大人该不会指望我们这群乌合之众，去替您扳倒妖圣教和王家吧？”
“据我所知，近来失踪的，尽是些无根的浮萍，连个象样的靠山都没有。想让我们插手，难。”
“非也。”县令摆了摆手，“眼下正有一方势力，其实力堪比四大家族之一，馆内更有两位高手，不久前刚令妖圣教元气大伤。”
“陈兴武馆？”曾良脸色瞬间阴晴不定。
他缓缓抬头，目光如钩般锁住县令：“打开天窗说亮话吧，您究竟要我去干什么？”
“莫非……是想让我设计，将陈兴武馆的学员，‘送’到妖圣教的地盘上？”
“很接近，但不是。”县令摇了摇头，“你的目标，是九和帮的人。”
““谁？”曾良追问。
县令盯着他的眼睛，一字一顿地吐出那个名字：
“九和帮，易泽川。”