出了县城，李应觉的脚步逐渐加快。
一路上，两旁的树丛飞速向身后掠去。
遇上稍矮的土坡，他只需足下发力一蹬，三五步便轻巧地跃上坡顶。
凭借如今的脚力和速度，再加之抄些近道，不到两个时辰，望坡村的轮廓便已映入眼帘。
村口处，不少村民围在告示板前，仔细端详着上面的内容。
忽闻村外传来脚步声，众人转头望去，只见一道身影提着两大包荷叶，正急匆匆赶来。
“是阿觉回来啦！”一位妇人声音尖锐且响亮地喊道。
李应觉笑着向众人点头致意，脚下却不停步，径直朝家中赶去。
来到家门前，李应觉轻轻一敲，随即推开门。
院中，一大一小两道目光立刻投了过来。
“叔！你回来啦！”侄子李新墨眼神一亮，欢呼着扑了上来。
正在院中洗菜的大嫂刘露抬起头，笑着问道：“小叔回来啦？这一个多月在县里过得惯不？一切都好吧？”
“有劳大嫂挂心。武馆同门都很照应，我每日专心习武，一切都好。”
“那就好！你快歇着，我去叫你大哥。”刘露边说边擦干手，急匆匆地向门外走去。
“新墨，叔这次还带了不少点心回来。”李应觉说着，将两个大荷叶包打开。
只见每个里面又整整齐齐地包着三个荷叶包，都是一大两小。
两个大的自然是留给自家。另外四个小的，他打算两个送去刘阳波家，两个送给村长。
李应觉抬头看了看天色，接着对侄子说道：
“这些点心你先吃着，记得给你爹娘留些。叔先去外面串个门，很快回来。”
“好。”李新墨认真地点了点头。
李应觉便再次出门，先去了刘阳波家。送上糕点，寒喧几句后，未多停留，当即赶往村长家。
来到村长家门前，发现门早已敞开。
只见村长从屋里探出头来，双眼一亮，咧嘴笑道：“我估摸着你差不多该来，特意留着门。”
李应觉一怔，讶然道：“您怎么知道我要来？”
“你回村的消息，早让村口那些妇人们传了个遍，我这老头子想不知道都难。”村长笑道。
李应觉将两个小荷叶包放在桌上，“从县里带了点心意，您尝尝。”
“有心了。”村长点头道，随即关切地问，“县城里头感觉怎么样？比咱这乡下强多了吧？”
“县里啊……情况很难说。”李应觉想了想，应道：“有钱的话，确实比咱这乡下好，没钱的话，我看没啥区别。”
村长听罢，捋须笑道：“嘿嘿，是这么个理儿。”
村长起身为李应觉沏了茶，又打开荷叶包，取出两块糕点，递了一块给他。
“村长，您和陈教头认识多久了？”李应觉问道。
“怎么？是怕老夫欠他人情太多，还是他在武馆里给你使了绊子？”村长笑问。
“那倒没有。”李应觉笑了笑，“只是到了县里才发觉，陈教头的名头，比我想象的要响亮得多。”
“恩。”村长摸了摸胡须，陷入回忆，“没什么特别的故事。我年轻时在县里商行做帐房，陈勇那时刚出茅芦，一边在武馆习武，一边在商行兼个护卫。”
“一来二去，便通过这层关系熟识了。”
“原来如此。”李应觉轻咬一口糕点，又啜了口茶。
“内功练得怎么样了？可摸到些门坎？”村长放下茶杯，关切问道。
“这个……”李应觉一时语塞，尴尬地挠了挠头。
“怎么？说不出口？”村长和蔼地笑了笑，“无妨，内功本就是学武的第一道大槛，急不得。”
“还有，”他随即想起什么，语重心长道，“到了县里，见了太多天才，莫要乱了心神。”
“先做好自己比什么都强，无需与人争一时长短。”
“这半年时间，即便学不到多少本事，能开阔眼界也是极好的。”
“其实内功已经入门了。”李应觉轻声应道。
“入门了？”村长闻言一愣，随即眼中爆出惊喜，“好小子！我就知道你没问题！刚才还故意跟我卖关子是吧？”
“哈哈，其实还不止如此。”李应觉不好意思地笑了笑，继续说道，“不仅内功入门，而且我已经正式入品了。”
说着，他从怀中取出那份凭证：“您看，九品的凭证已经拿到了。”
“九……九品凭证？！”村长骇然失色，拈在指间的糕点“啪嗒”一声掉在地上。
他却浑然不顾，一把接过李应觉递来的凭证，凑到眼前仔细端详。
“好家伙，还真是九品凭证！”
村长一脸惊愕，拿着凭证的手微微发颤，目光在李应觉和凭证之间来回扫视了好几遍。
“你这……”村长欲言又止，啜饮一口茶平复了下心情，才重新问道：“你这进度，在县里算什么水平？”
“目光所及之处，无人可比拟。”李应觉淡淡回应。
村长咂咂嘴，感叹道：“这要是村里其他人，怕是早就把这凭证裱起来挂上门头，再写上‘九品之家’四个大字。”
“九品算不得什么，这在县里并不少见的。”李应觉谦逊地说道。
又闲聊片刻后，他便起身拜别村长，朝家中走去。
行至离家不远，只见侄子李新墨正站在门口朝他招手，腮帮子被食物塞得鼓鼓囊囊。
傍晚，饭桌上摆满了丰盛的菜肴。
许久不见，大哥李应感今日话也明显多了起来，不断询问着李应觉在县里的各种情况。
对于实力方面，李应觉依旧往保守方向去讲，只提及到内功已然入门。
至于入品之事，大哥大嫂这方面了解不多，他自然也没有多讲。
而经过饭桌上的一番讨论。
有一件事是确定的，李应觉明日将带李新墨前往县里，后天参与秋招，进行资质测试。
若能进入武院自然是最好，若不能，则退而求其次。
只要资质达到乙级，便送他去陈兴武馆学武，所需费用由李应觉承担。
此事已与大哥大嫂商议妥当。
李新墨在一旁静静听着，眼中满是对未来的憧憬。